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230ccから250ccまでの4サイクル単気筒ユニットに、ウッズランなどのトレッキングから、ちょっとしたトライアル的走行までこなせる軽量スリムコンパクトかつ足付き性のいい低いシートをフィーチャーした車体...このスーパーシェルパは、このカテゴリーに君臨し続けてきたセローに対抗するべく、カワサキが1997年にリリースした一台。
トレッキングを想定しているだけに、たとえば同じ排気量を持つ一連の4ストニーゴートレールと比べても、軽くてコンパクトな車体が際立つ。シート高も低く、足付きも十分。ハンドル切れ角も大きくて、取り回しも楽。これなら、小柄で非力な女性ライダーでも不安なく乗る気にさせてくれる。
スーパーシェルパの魅力をいっそう際立たせるのにひと役買っているのが、同社のハイパー4ストトレールKLX系の水冷ユニットをベースに、腰上を空冷化。セローやSLと比べても、ワンランク上のパワー、トルクを発揮するDOHC4バルブのフルサイズ249ccの排気量を持つエンジンだ。実際、このユニットはカタログ上でもライバル車を上回っているだけのことはあって、このクラスとして見れば十分な動力性能を確保。トレッキング時はもとより、一般道や高速道路の移動などでも、ライバル車に比べてストレスを感じにくいというのもうれしい。
常識的なチョイスとして、フル装備のロングツーリングの相棒として、このスーパーシェルパをはじめ、このカテゴリーのマシンを積極的に選ぶことのメリットもあまり見いだせない。その点では、もともとコンセプトが絞り込まれたマシンだけに、一般的なツーリングユースにおける使い勝手というものさしだけでは、はかりがたい一面があるというのが正直なところ。
総合的に判断するなら、やはりスーパーシェルパが、最もイキイキと輝いてくるのは、林道からさらに踏み込んだトレールトレッキングや、さもなくばベースキャンプで荷物を解き、すっかり身軽になってからの周辺のショートトリップに出掛けるというような使い方でだろうと思う。
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伸びと粘りがあるエンジンは、やはり250ccフルサイズならではのフィーリング。トレックバイクのカテゴリーの中では最強だ。
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デジタル表示のメーターは、シンプルで視認性が高い。
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