YAMAHA ROAD STAR 1600

　クルーザーというカテゴリーに属するバイクがある。ちょっと聞きなれない言葉かもしれないが、日本ではアメリカンなどと呼ばれている車種を想像してもらえばよい。というより早いハナシがハーレーダビッドソンだ。

　ロー&ロングの長く低い車体に、ゆったりとしたポジション。そして、大排気量Vツインから繰り出される豪快極まりないトルクとビートにのって、どこまでも淡々と、あるいは鷹揚に、長い距離を流して走るというところから、クルーザーという言葉はきている。

　アメリカンというのは、そんなハーレーのカタチだけをまねた、ちょっと語弊があるかもしれないけれど、つまるところはハーレーもどき。もどきとは、しょせん似て非なるものという意味でしかなく、スガタカタチを似せれば似せるほど、その本質はより遠のいていってしまう。

　いうまでもなく、その本質とはクルーザーという部分でどうかということであって、その点では、これまでのアメリカンは、そのほとんどが結果的にはハーレーのようなスタイリングをしただけの、しかしクルーザーとしてはハーレーに遠くおよばないという、つまるところハーレーの呪縛から逃れえないものでしかなかった。で、要ははなっから同じ土俵に立っていないのだから、同じレベルで評価などできるわけもないということにもなってしまう。

　実はそんな腑抜けた─まさに文字通り内蔵がないという意味でだ─既存のアメリカンを尻目に、この本家ハーレーに真っ向勝負を挑み、ハーレーの持つクルーザー像とは、まったく異なるところで、新たなクルーザーの世界を打ち出してきたのが、以前にも紹介したBMWのクルーザーこと1200Cでもあり、その意味では、このビーエムのクルーザーは、クルーザーとしてハーレーと同じ土俵に立てる唯一の他メーカーのマシンなのだ。

　ビーエムのクルーザーの何がスゴイって、ぼくなんかは、やっぱり、そうしたところにこそあると思ってしまう。仮に街中や旅先でハーレーに出会っても、臆するところはない。コッチダッテホンモノダゼといえるし、実際、いざとなれば、旅バイクとしての資質はハーレー以上といってもいいほどなんだから、カッコウだけのバイクとはワケがちがう。つまり、ショウブできるのである。

　なんて、何とも大人げないといえば、それまでかもしれないけれど、でも、バイク乗りにとって、本当に乗るべき一台とは、つまるところ、そうした資質をも秘めた一台であるべきだ。でなければ、こんな時代に、バイクよりも、もっとラクで快適な移動手段や旅の道具はいくらもあるような時代に、わざわざバイクなんていうプリミティブな乗り物をチョイスする意味は、さしてないんじゃないか、と思ったりもする。

ロードスターはどうだ

　と、いつもながら、前置きがまたまた長くなってしまったけれど、今回取り上げるのが、そんな既存のアメリカンのなかでも独自の路線を打ち出してきたヤマハのスターシリーズの最上級モデルとなるロードスターだ。

　で、結論から先にいってしまうと、このオール新設計の1600ccという世界最大排気量の空冷OHV4バルブVツインを持つ一台は、数ある日本製のアメリカンのなかで、ようやく、ハーレーを越えうる資質を秘めた、同じ土俵に立ちうることのできるジャパーニーズ・リアル・クルーザーとして現れた最初の一台だといっていいんじゃないか、と思う。

　なんて、これは辛口で、しかも実際に旅に駆り出し本気で使い込んだうえで、なお本当に良かったものしか評価しないという、ツーリングマップルのテストリポートとしては最大級の賛辞だともいえるけれど、もともとヤマハは、国内メーカーのなかでは、このクルーザーというカテゴリーに対しては、なかなか真面目で真摯な物作りをしてきたという経緯がある。V-MAXとか、ビラーゴ1100なんかがそうで、日本製アメリカンのなかでは、クルーザーとしての資質を十分に備えたものとして評価されてきたし、またそれは紛れもない事実だ。

　今回のロードスターは、そんなヤマハが、アメリカ現地法人であるUSヤマハと共同プロジェクトを立ち上げ、ハーレーのお膝元である北米市場で、そのハーレーに直球勝負を挑むために4年の歳月をかけた作り上げた文字通りの力作で、何よりその真価は、この1600ccの排気量を持つメガツインユニットに集約されているといってもいいと思われる。

　実際、このロードスターのパワーユニットは、それほどに魅力的だ。それは、ハーレーと比較してどうだ、とか、ハーレーよりもデカイ世界最大排気量だから、どうだといったことを別にして見ても、まったく新しい出自と資質を持つ、新設計のVツインユニットとして、そのキャラクターや結果もたらされるフィーリングは、まさにロードスター独自の世界を演出するに足りうるもので、ハーレーともビーエムとも異なる2気筒のテイストは、なかなかに心地よい。

　むろん、バイクを語るうえでは、エンジンとともに、車体の存在を忘れることはできないけれど、乗り味とかテイストといった、乗り手の感覚にダイレクトに訴えてくる、そのバイクの持つ感触をまずもって決定付ける大きな要素が、エンジンの持つキャラクターだとしたら、このロードスターのユニットは、相当に官能的だ。

　聞けば、開発サイドも、スペックや実パフォーマンスはもとより、このロードスターのユニットの開発にあたっては、そうしたエモーショナル・スピリットな部分を、キャラクターとアティテュード(乗ったときの満足感みたいなもの)という両面から徹底的に意識して作り込んだということで、現代の最先端のモーターサイクルエンジニアリングの賜物として、その恩恵に授かれるということは、ぼくたちバイク乗りにとっては、何よりものことだろう。

　ヤマハはこのところ、こうしたニューコンセプトに基づくニューエンジンの開発に意欲的で、4サイクルシングルではYZ-F、マルチではR1、R7、R6という、やはり21世紀にも通用するユニットを開発。そして、このロードスターでツインの分野でも、エポックメイクなユニットを作り上げたという点でも、他の国産メーカーをリードしているといってもいい。

新世代OHVのテイスト

　そのいわば新世代OHVの魅力をひとことでいうなら、ジェントル&ワイルド。ジェントルなんていうと、ややもすれば柔(マイルド)なイメージを抱いてしまいそうだが、マイルドであることとジェントルであることは同じではない。そこには、しっかりと秘めたる力強さが感じられて、しかし、あえてそれをひけらかさないとでもいった感じ。

　もととも日本製のエンジンらしく、完成度、信頼性においては文句なくトップレベルで、異音、雑音、不快な振動などといった、雑な印象も皆無。アイドリングも超低回転から、ぴしっと決まった感触で、どの回転域でもぐずる気配はなく、また、クルーザーには欠かせないトルク感も十二分にあり、スロットルをドンと開けたときのグンっと押し出される感覚は、本家ハーレー以上だといってもいいほど。

　エクゾーストも、なかにはこれじゃ物足りないという向きもあるとは思うけれど、決してつまらないというレベルのものにはなっていない。で、マフラーをかえたハーレーの爆音に酔えるのは、乗っている本人だけということを考えても、これからの時代は、むしろエキゾーストノートに対しては、もっと気をつかうべきだということからしても、この静粛性は、この先もっとゆずれないものになっていくんじゃないか。

　また、300kgはあるかという車重をまるで感じさせないスムーズでニュートラルなハンドリングは、だれにでも即座に乗り出せる。そのクセのなさは、あるいはハーレーなどと比べると、アクがないなんて評価にもなりうるのかもしれないけれど、それをこのロードスターに求めるのは、もしかしたら時代錯誤かもしれないなんて思ってしまうほど、このロードスターは洗練された一面をも持っている。

　つまり、正直にいえばハーレーが雑なことこのうえないものに見えてきてしまうほどなのだ。(だからといって、ぼくはハーレーを否定しているわけではないのだけれどね。ハーレーにはハーレーの良さもあるわけだしね)

ロードスターをどう乗るか

　今回は、梅雨の合間を縫うようにして、ロードスターと500 kmほど走った。

　乗った瞬間に感じる、このバイクの官能的なところは、終始支配的で、ゆるゆると道のうえを流れていくような感覚は、この手のクルーザーでしか味わえないバイク旅の世界。

　やはり、ビーエムのクルーザー同様、ヒカリモノで飾り立てたり、素のままで街中を流すことよりは、しっかりと荷物を積んで、旅の空に駆り出してやりたくなる一台。おまけにダートもガンガン走ってしまうワイルドなキャンプツーリングなんかの相棒には、ぴったりかも。

　個人的にも、ハーレーはキライじゃないけれどもハーレーの回りにあるハーレー的なもの─たとえばコワモテ風のバイカーファッションとか、冷静になってみるとヨッパライノランチキサワギにしか見えない各地のミーティング風景とか─が、どうにも馴染めないぼくとしては、そうした出来上がった既存のスタイルが回りにないこのロードスターのほうが、むしろ一台のリアルクルーザー=旅バイクとしては素直にかつ圧倒的に好感が持てる。

　なのに、この後に及んでも「ハーレーよりもエンジンの出来がいいのが気にくわない」などといっているようじゃ、それこそ本当に時代錯誤といわれても、しようがないということになるってことかもしれない。

　あえて難点をあげるなら、ちょっと見はハーレーにしか見えないスタイリングだろう。エンジンの造形も含めて、各部のディテール自体は、ハーレーよりもずっと質感もあり、総じて作り込まれているのだから、よりいっそう、トータルでロードスターならではのアイデンティーを感じさせるフィニッシュが、どこかひとつでもあれば、ユーザーとしては、もっとうれしいところなんだろう。