北海道【函館】なぜイカの街？ 函館とイカの深い関係に迫る！

東シナ海で秋から冬にかけて生まれたスルメイカは、対馬海流や黒潮にのって日本海を北上し、プランクトンやイワシなどを食べて成長する。イカのうまみは、筋肉に豊富に含まれているアミノ酸成分。スルメイカは、函館まで北上してくる頃には、十分に筋肉をつけた状態で群れをなしてやってくる。函館は、イカが最もおいしい時期に漁獲できる好適な場所というわけだ。

イカ漁そのものは函館近海で明治以前にも行なわれており、イカ加工業も長い歴史がある。諸説あるが、塩辛は３００年、スルメにいたっては約７００年の歴史があるのだとか。そのイカ加工業が函館の産業を支えていた時代がある。２００海里水域の設定により、北洋漁業（遠洋漁業）の規模が縮小された戦後のことだ。函館のスルメ加工品は、昭和28（1953）年頃に東南アジア方面に大量に輸出。スルメの先物取引を世界で唯一行なっていたのが、当時の函館海産物取引所だったという。その後、燻製や裂きイカなどの珍味も生産されるようになり、函館は全国有数のイカの産地であるとともに、全国有数の珍味加工地となった。

函館名物のイカ刺しやイカソーメンは、細く縦切りにされていることが多い。イカの筋肉繊維は、体に対して横向きに並んでいる。イカの身を縦に切ることで、筋肉繊維が切られて食べやすくなるのだ。また、函館で獲れるイカは鮮度が良く、身が締まっている。鮮度の良いイカを横切りにすると、身が丸まってしまうのだとか。だから、函館のイカ刺しやイカソーメンは、細く縦切りにされているのだ。

9月下旬もしくは10月上旬の週末、大門グリーンプラザにて開催予定の「函館いか祭り」。イカ釣りやイカグルメの販売などイカづくしのイベントだ。

イカセリの様子が見学できるらしいとの噂を聞きつけ、早朝5時の函館漁港に潜入！

さすがはイカの街！ちょっと歩くとあちらこちらにイカをモチーフとしたオブジェや看板を発見。