栃木の廃線をたどる～さまざまな目的で生まれ時代とともに消えた～

栃木県の鉄道の歴史を見ると、まず国策としての日本鉄道奥州線（現・JR東北本線）が、大宮から白河まで栃木県内を縦断する形で開通し、これに接続する形で、両毛（りょうもう）鉄道（現・JR両毛線）や日光鉄道（現・JR日光線）、水戸鉄道（現・JR水戸線）といった民営の鉄道会社の路線が敷設され、開業しました。これは、たとえば両毛鉄道であれば生糸織物輸送、日光鉄道であれば観光地日光への旅客輸送、水戸線は栃木県と茨城県間の物産輸送と、いずれも地域経済の活性化と産業の振興への切実な期待を受けてのものでした。

人車（じんしゃ）鉄道の急激な普及も、それは同様です。