日照時間日本一の明野町 秘密は地形にあり！？

甲府盆地の北西部に位置し、植物の「杜（ヤマナシ）＝山梨県」の北部という意味合いから名付けられた北杜（ほくと）市は、八ヶ岳（やつがたけ）や甲斐駒ヶ岳（かいこまがたけ）をはじめとした山々に囲まれ、国蝶オオムラサキが数多く生息する、豊かな自然環境に恵まれた美しい場所です。そんな北杜市に日本一の日照時間を誇る地域があります。

北杜市明野町（あけのちょう）は、標高1704ｍの茅ヶ岳山麓に位置し、西には釜無川支流の塩川が流れ、山の西南、標高400ｍほどの斜面に集落があります。もとは北巨摩郡（きたこまぐん）明野村でしたが、2004（平成16）年に他の町村と合併して北杜市となりました。

明野町では、長い日照時間を生かしてヒマワリが栽培されています。毎年7月下旬から8月にかけて、約6haの畑では、60万本ものヒマワリが花を咲かせ、大規模なイベントが開催されます。