八代海で見つかった謎の地形はなんだ？海上保安庁もビックリ！

海上保安庁の第十管区海上保安本部所属の測量船「いそしお」が、2004（平成16）年９月、マルチビーム測深機を使って沿岸測量を行っていたとき、熊本県水俣市から西南西約10㎞の海底で、なんとも不思議な地形を発見しました。マルチビーム測深機とは音波を海底に向けて発振し、海底で反射した音波を受信し、そのデータを解析することにより、広範囲の水深を一度に取得することができる装置。そこで見つかったのは、水深約30mの平坦な海底に、直径約50m、高さ約５mのほぼ円形の海丘（かいきゅう）が、約80個も密集しているという地形でした。海丘とは、比較的平坦な海底から独立した地形的な高まりで、山頂の広がりが小さくほぼ円錐形をしており、高さは1000m以下のものをいいます。