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更新日： 2024年1月15日
肥薩線大畑駅は日本で唯一のループ線・ スイッチバック駅！熊本豪雨からの復活への道は？
急峻な山間を走る肥薩線を全通させるには、たいへんな苦労がありました。その肥薩線が2020年7月の豪雨で被災し、現在でも人吉−吉松駅間で不通となっています。
肥薩線大畑駅は日本で唯一のループ線・スイッチバック駅
鉄道マニアの聖地のひとつともいえるのが、1909（明治42）年に開業しました、熊本県人吉市大野町にある肥薩線の大畑（おこば）駅です。加久藤カルデラの外輪山である矢岳高原の北側に位置しており、日本で唯一のループ線・スイッチバック駅として知られます。
ループ線・スイッチバックは苦肉の策
大畑駅（標高294m）と次の矢岳駅（標高537m）との高度差は243mもあります。仮に直線で結んだらかなりの急勾配となり、とても鉄道車両では上り下りできません。そこで、直径600mのループ線をつくりましたが、それでも勾配は最大33.3パーミルにもなりました。
大畑駅でのスイッチバックの流れ
①人吉駅から向かってきた列車は大畑駅に進入してホームで停車
②給水終了後、バックして引き込み線へ移動
③勢いをつけてループ線へと登り進む
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