藤原純友の乱の真相とは？地方官僚が起こした反乱に残る多くの謎

平安時代、日本の中心は京都にありました。京都には全国各地から米や官物（かんもつ）（租税として朝廷に納入された物）が貢納されますが、それらは陸路で輸送されることがほとんどでした。しかし8世紀半ばになると海上輸送が容認され、西日本の海は海上交通の要衝となりました。特に瀬戸内海は九州と近畿地方を結ぶルートであったことから、文化と物流の大動脈として発展していきました。

海上輸送路の発達とともに横行するようになったのが、航行する船舶を狙う海賊です。800年代後半になると、海上交通の活発化と律令制支配の衰退による治安の悪化を反映し、瀬戸内海に海賊が頻発。本格的な取り締まりによって一旦は沈静化しますが承平年間（931～938年）には再発し、朝廷は海賊を鎮めるための対策に追われることとなりました。