弥生人の社会～ムラができ、クニがつくられ、首長が集落をまとめていた

弥生時代、水田稲作が本格的に広まるにつれて、生活や社会が劇的に変化しました。稲作をはじめとする農耕は共同作業が多いため、人々は稲作に適した低地や平野部に集まって暮らすようになったのです。すると「ムラ」と呼ばれる集落が誕生し、弥生時代中期には集落をまとめる首長が登場するようになります。

当時の人々は縄文時代同様、竪穴住居に住んでいましたが、高位の人物が住んでいたと考えられる高床住居もありました。食事は米や小麦、粟（あわ）、稗（ひえ）、小豆（あずき）などの雑穀（ざっこく）を雑炊（ぞうすい）のようにして食べていました。一方で、狩猟、採集、漁労も引き続き行なわれていました。

やがて食糧などをめぐる集落同士の戦いが起こりはじめると、周りを水濠（すいごう）や空濠（からぼり）で囲んで外敵の攻撃を防ぐ環濠集落がつくられます。吉野ヶ里遺跡（佐賀県）や板付遺跡（福岡県）、池上曽根（いけがみそね）遺跡（大阪府）などが大規模な環濠集落の代表例で、それらは都市的性格を備えていました。そうしたなか、力をもった集落は周辺の集落を統合し、「クニ」と呼ばれる小国を形成していきます。クニは日本各地につくられ、中国の史料には末盧（まつら）国、奴（な）国、伊都（いと）国といったクニの存在が記されています。また、強力な首長は自らの権威を誇示するため、土を盛った墳丘墓をつくりました。