真壁郡を430年守った真壁氏とは？権力者の抗争に翻弄されながらも命脈を守り続けた

真壁（まかべ）郡とは、現在の桜川市周辺にかつて存在した行政区です。平安時代中期に編さんされた『和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）』には古代律令制における行政区画が網羅されており、そこにすでに名前が確認できます。この真壁郡を、およそ430年の長きにわたって支配し続けてきたのが真壁氏です。

真壁氏は、大掾氏の流れを汲む常陸平氏の庶流のひとつです。多気直幹（たけなおもと）の四男・長幹（たけもと）が、1172（承安2）年に真壁郡司として真壁郡に入部。多気氏から分家して真壁氏を名乗り、以後、同地で勢力を保っています。真壁城（桜川市真壁町）は長幹が築城したと伝わりますが、この時期の城の位置は明らかではありません。