沼田の河岸段丘とはどんなもの？多くの教科書に載っている日本一有名な河岸段丘！？

四方を山に囲まれた沼田盆地を中心に、利根川、薄根川（うすねがわ）、片品川（かたしながわ）などたくさんの川が流れている沼田市。このうちの片品川に沿って巨大な階段のように7段の段丘が形成されており、これを「河岸段丘（かがんだんきゅう）」といいます。

平らな土地（段丘面）と急な崖（段丘崖）が交互に連なって、段々になっている地形を指し、棚田や段々畑のように人の手によって形成されたものではなく、長い年月をかけて、大自然がつくりあげた地形です。沼田市の場合、「沼田面」と呼ばれる段丘面が約15k㎡と大規模なうえ形もはっきりしているため、学術的な価値がとても高く、典型的な河岸段丘として地理の教材にも取り上げられています。また、テレビなどでも紹介され、日本一美しい河岸段丘とも評されます。

では、この河岸段丘の段々の地形は、いったいどのようにしてつくられたのでしょうか。