マルタ 〜 地中海に浮かぶ島国の魅力

どんな国？

正式な国名はマルタ共和国。人口わずか５０万人足らずの小国です。主な島は、マルタ島、ゴゾ島、コミノ島で、マルタ島が本島です。首都はバレッタ。公用語はマルタ語と英語で、通貨はユーロです。冬が温暖なことから、北ヨーロッパの人々の冬の保養地の一つにもなっています。首都バレッタには、多くのクルーズ船が寄航します。海から見たバレッタの風景は、バレッタの典型的な絵葉書写真です。

Valletta, Malta, by Paul Stephenson, CC BY

ちょっと歴史をまとめると

マルタはミニ国家ですが、古代からの長い歴史を持っています。地理的に重要な位置にあることから、紀元前１０世紀頃から地中海貿易の要所でした。ローマ時代を経て、９世紀からイスラム帝国の支配下にありましたが、１６世紀に「マルタ騎士団」がオスマン帝国との戦いに勝利し、今でも「マルタ騎士団」の名は、マルタの代名詞のように残っています。近代では、戦略上の理由から、スペイン、フランス、イギリスの支配下にもありました。現在のマルタ共和国は、1974年に、イギリスから独立・建国されました。

Valletta, by dr_zoidberg, CC BY-SA

マルタ名物のヴィンテージ・バス

マルタ島観光は、公共のバスを使用して十分回ることができます。ロンドンの赤いダブルデッカー・バスがロンドン名物のように、マルタの黄色いレトロなヴィンテージ・バスは、マルタ名物で、私が、マルタに行ってみたいと思ったきっかけでした！

by vic_burton, CC BY-SA

残念なことに、長年親しまれた黄色いバスは、老朽化のため新しいバスに替わり、公共のバス路線では見られなくなりました。しかし、マルタ人が誇るヴィンテージ・バスは、今でも、ツーリスト・アトラクション（ツアー、パーティーなど）に使用されています！

by captain.orange, CC BY-ND

訪れたい４つの世界遺産

マルタには合計７つの世界遺産サイトがあり、そのうち４つがマルタ島にあります。３つは、先史時代からのテンプル史跡で、ハジャール・イム（Hagar Qim）、イムナイドラ（Mnajdra）、タルシーン (Tarxien)です。

ハジャール・イム（Hagar Qim）, by westher, CC BY

イムナイドラ（Mnajdra）, by zoonabar, CC BY

巨大石で建造されたテンプル跡は、とても神秘的で、不思議なパワーを感じさせます。長い歴史が空気をも重くし、肌にまとわりつくようなマジカルな感覚です。神秘の古代遺跡に見せられた人は、国立考古学博物館もおススメです。「マルタ・ヴィーナス」など貴重な発掘品を見ることができます。

Venus of Malta , by gron51, CC BY-ND

首都バレッタは、16世紀に建設された要塞の街で、街全体が世界遺産に登録されています。先に述べた誉れ高い「マルタ騎士団」の団長バレッタ氏にちなんで名づけられました。美しい海岸沿いにあり、港を見下ろす丘にあります。

バレッタ, by Bs0u10e0, CC BY-SA

狭い路地が続き、庭園、歴史的なモニュメント、建物、カフェ、ショップなどが多数あり、タイムスリップしたような散策ができます。いくつかのビューポイントがあり、そこから港を見渡すと、遠い異国を訪れた旅情を感じます。

バレッタ, by hobbs_luton, CC BY-SA

タルシーン (Tarxien), by dr_zoidberg, CC BY-SA

マルタと言えば「マルタ騎士団」

マルタを世界に知らしめているのが「マルタ騎士団」です。カトリックの修道会組織で、今でも、医療団体として活動しています。（マルタは、カトリック国です。）

聖ヨハネス大聖堂（St.John’s Co-Cathedral）は、マルタ騎士団の大聖堂で、付属の美術館と共に必見です。大理石の床下には騎士達が埋葬されており、８つの礼拝堂、主祭壇、カラヴァッジォの迫力のある絵画など圧巻です。騎士達の埋葬地であることや、血なまぐさい歴史的出来事が生じた場所であるせいか、どこか生々しい雰囲気が漂っています。

St.John’s Co-Cathedral, by Shepard4711, CC BY-SA

St.John’s Co-Cathedral, by garybembridge, CC BY

騎士団長の宮殿（Grand Master’s palace）は、廊下に並べられた騎士達の甲冑が、戦いを彷彿とさせるような強烈な印象を与えます。今では、政府機関が置かれている建物ですが、騎士団が活躍した当時が偲ばれます。

Grand Master’s Palace, by Andrew Girdwood, CC BY

高貴な城壁の街「イムディーナ」

4000年の歴史を持つムディーナ（Mdina）は、マルタのキリスト教の始まりの地です。文化・宗教の中心であり、また、歴来、統治者や、高貴な家族の居住地で、今でも、優雅で瀟洒な邸宅が見られます。

Mdina, by M.Peinado, CC BY-SA

「静寂の街」とも称される城壁の街は、アラブや中東を彷彿とさせるはちみつ色の町並みで、独特な雰囲気に包まれています。地下墓地、聖パウロの洞窟など、考古学的な見所も多数あります。

Mdina, by M.Peinado, CC BY-SA

Mdina, by imagea.org, CC BY-ND

絵のような漁村「マルサシュロック」

マルタにはルッツ（Luzzu）と呼ばれる伝統的な漁船があります。青、赤、黄色などの鮮やかな色に塗られ、船首には２つの目が描かれています。マルサシュロック（Marsaxlokk）という漁村を、是非、訪れてみてください。太陽が輝く海に浮かぶルッツは、マルタならではの風景です。

by ahisgett, CC BY

美しい光景を楽しめるだけでなく、新鮮な魚、衣類、革製品、お土産店などを扱うたくさんの露店が出ています。週末は、大きなマーケットも開かれます。ショッピングや散策も楽しいですが、是非、新鮮な魚料理も味わってください！

by ahisgett, CC BY

Marsaxlokk, by sheggy, CC BY

浸りたいマルタの美しい自然

マルタの乾いた土地、サボテンなどの植物、丘、海の風景は、かなり異国的です。なんと言っても最大の魅力は、美しい海。１年を通して太陽が輝く地中海気候は、海と自然を楽しむチャンスを多分に与えてくれます。奇岩や、美しい自然の造形を観察できる洞窟、紺碧の海と息を呑む景観のブルー・グロット(Blue Grotto)、灼熱のゴールデン・ビーチ、天候が許せば島を一周するクルージングなどもおススメです。

Comino Boat View, by Martin Lopatka, CC BY-SA

内陸部にも、マルタの伝統的な生活を感じさせる村や町があります。マルタの多様性と、長い歴史を随所に感じることができます。

by Bernt Rostad, CC BY

Blue Grotto, Malta, by Bs0u10e0, CC BY-SA

味わいたいマルタ料理

マルタの伝統料理は、イタリア（シシリア地方）や北アフリカの影響を受けた地中海料理と言われます。季節ごとのローカル素材を用いたカラフルで濃厚な味わい料理です。中でも、日本人にはとても珍しいのが「うさぎ肉」のシチューではないでしょうか。羊肉のようなワイルドな味わいです。マルタのパンやペィストリーも、是非、試してみてください。地元のパン屋さんもとても魅力的ですよ。

by kriskaer, CC BY-ND

Rabbit, by UnorthodoxY, CC BY-SA

マルタのお土産

島のいたるところで開かれるマーケットは、ツーリストにも興味深いです。多様な品物が販売されていますが、レース編み、テーブルクロスなどの手工芸品が目を引きます。値段は、交渉次第ですので、おじけず値段交渉してみてください！マーケット商品ではないですが、美しいマルタ・ガラスも素敵です。ギャラリーを巡る感じで、いろんなお店を回ってみるのも楽しいです。

Mdina Glass, by Ingrid Sinclair, CC BY

もう一つの注目点は「マルタ・クロス（十字）」　マルタ騎士団の組織のシンボルとしても使われていますが、マルタのシンボルでもあり、アクセサリーや、刺繍編みのパターンとしてよく見かけます。

Marsaxlokk market, by Shepard4711, CC BY-SA

ヨーロッパ連合の加盟国で、英語が公用語の一つでもあることから、旅行しやすいマルタ。美しい海と太陽を楽しむだけのホリディも可能ですが、長く、豊かな、そして、時には苦難の歴史が奥深さを感じさせ、さらに、ヨーロッパの多様性を実感できる国です。一味違うヨーロッパ旅行を考えている方、是非、参考になさって下さい！