湯殿山は『三山詣で』の最終修行地。羽黒山で現世の苦しみからの救いを願い、月山では過去の自分との決別をし、この湯殿山で来世の生まれ変わりを願うのが『三山詣で』の正式なルート。出羽三山の奥の院に当たる湯殿山神社には社殿がなく、巨大な赤い岩が御神体として祀られ、自然崇拝の姿を今に伝えている。古くから即身仏(ミイラ)信仰の聖地としても知られてきた。