開湯は天正元(1573)年と、400年の歴史を誇る温泉地。湯西川の流れに沿って、宿が建ち並ぶ。眺めのいい露天風呂など、風呂自慢の宿が多い。一帯は平家落人の里として知られるところで、茅葺きの建物が並ぶ「平家の里」やゆかりの資料を展示した「平家落人民俗資料館」、一門の守護神を祀る「高房神社」など、関連の見どころが多い。ヘラに味噌を塗った『味噌ベラ』や川魚、鹿肉などを囲炉裏で焼いて味わう落人料理が名物。冬季に催される「湯西川温泉かまくら祭り」は幻想的なムードがただよう。