長岡藩の城下町として栄えた街だが、幕末の北越戦争のため遺構はほぼ残っていない。長岡城の跡地は現在の長岡駅にあたる。駅前の大手町通りの周辺に繁華街が広がっており、飲食店やホテルも集まる。桜の名所として知られる「悠久山公園」は市内を一望する小高い丘にあり、園内には城を模した「長岡市郷土史料館」がある。有名な「長岡まつり大花火大会」は、太平洋戦争時の長岡空襲からの復興祭を起源とするもので、信濃川の河川敷から打ち上げられる。太平洋戦争の日本海軍提督だった山本五十六の生地でもあり、市街地に記念館がある。