1300年の歴史を誇る古湯で、山中温泉とともに行基による開湯と伝わる。江戸時代は藩湯として栄え、明治以降は多くの文人墨客が訪れた。特徴は共同浴場が中心にありその周囲に旅館などが建つ「湯の曲輪」という街並み。その眺めを楽しみながら、明治時代に建築された山代の総湯を忠実に再現した共同浴場「山代温泉古総湯」など2つの共同浴場に立ち寄ってみたい。大正時代に北大路魯山人が陶芸の修行をした九谷焼の窯元や、滞在先だった「魯山人寓居跡いろは草庵」も残っている。