薩摩半島の南部に位置する、特攻隊基地の歴史を持つ街。中心にある郡地区は江戸時代に薩摩藩がつくった外城(とじょう)のひとつ。薩摩の小京都とも呼ばれ、大刈り込みの生垣に囲まれた武家屋敷が今も残り、重要伝統的建造物群保存地区になっている。太平洋戦争中には陸軍の飛行場が造られ、のちに特攻基地となった。基地跡地に建つ「知覧特攻平和会館」では、特攻隊員の遺品や関係資料を数多く展示。平和を語り継ぐ場所として広く注目を集めている。