狼に育てられた王が建てたとされる、栄光のローマ帝国の中心地。今も首都として発展を続け、世界から注目される「永遠の都」。

ローマの起源

ローマの歴史は伝説から始まる。紀元前753年4月21日、ギリシャ神話の英雄の子孫である双子の兄弟ロムルスとレムスのうち兄・ロムルスによってパラティーノの丘にローマが建国された。ローマの名もロムルスに由来するという。しかし、当時はまだ文字がなかったとされ、それが口承による伝説といわれるゆえんだ。考古学的にはこの地に人々が居住したのはもっと早く、紀元前8世紀頃の鉄器時代の遺跡がパラティーノの丘で発見されている。伝説の王ロムルスを初代に、王政ローマが誕生した当時、この地は湿地帯で、数千人の人々が2つの丘に分かれて住む小さな村であったといわれる。やがて都市国家としての整備が進み、パラティーノの丘とカンピドーリオの丘の間に排水路が造られた。湿地帯であった地を乾燥させて政治・経済の中心である公共施設フォノ・ロマーノや、カンピドーリオの丘にはユピテル神殿が建てられた。王政ローマは世襲ではなく、エトルリア人の王によって支配されるようになったことからローマ市民が反発し、7代目の王を最後に共和政に移行する。

共和政から帝政へ

紀元前509年、共和政ローマが誕生。王政への反省から、王政時代からあった元老院に加えて、政務官、民会の三者による共和体制を強化した。その勢力は拡大し、紀元前272年にはイタリア半島を統一。西地中海の覇権をめぐってカルタゴと100年の間戦って、シチリアをはじめマケドニアを属州にするなど地中海周辺の覇権を握った。首都としてのローマは、人口の増大に対応して「ローマ七丘」といわれる7つの丘の下まで民家が広がり、道路の整備も進んだ。ローマ街道の敷設やローマ水道の建設が始まったのもこの頃だった。　約500年続いた共和政ローマは、度重なる外征で内政が混乱し、内乱を制したカエサルも暗殺される。カエサルの遺言で指名されたオクタヴィアヌスがアウグストゥス（皇帝）の称号を得て皇帝に即位。これよりローマは共和政から帝政に移行する。

ローマ帝国の繁栄

帝国という呼び方を広義に「複数の文化や民族を統治する支配体制」とするなら、共和政ローマがシチリアを属州としたときがローマ帝国の誕生となるが、狭義に「皇帝を元首とする支配体制」とするならアウグストゥスが初代皇帝に即位した紀元前27年がローマ帝国の始まりといえる。アウグストゥスが採用したのは、共和政時代の伝統を生かして、みずからは元老院の第一人者でありつつ元老院における議会制度を尊重するという体制であった。のちに続く皇帝もおおむねこの体制を遵守した。ローマは、アウグストゥスの時代にはすでに人口100万人に達する、当時世界最大の都市であり、都市開発が進んでいた。しかし、皇帝ネロ統治下の64年に市街の3分の1を焼失する大火災が発生。これを機にネロは乱雑に発展したローマの区画整理を行ない、ローマは整然とした街並を手にした。続くウェスパシアヌス帝も火災復興事業を推進し、5万人収容の大競技場コロッセオを完成させた。ローマの繁栄は、ディオクレティアヌス帝がニコメディアに遷都するまで続いた。

ローマ帝国の東西分裂

375年、ゲルマン民族の大移動が始まり、ローマ帝国は領土を脅かされ、395年、東西に分裂する。ローマは西ローマ帝国に属したが、西ローマ帝国は首都をラヴェンナに置いたため、ローマの政治的重要性は低下した。その西ローマ帝国も、476年にゲルマン人の傭兵隊長オドアケルの支配によって滅亡する。その後のローマは、オドアケルに次いで東ゴート王国、東ローマ帝国、フランク王国、神聖ローマ帝国、ナポレオンと支配者が次々と代わった。政治的求心力は衰えていたが、ローマ帝国の遺産を継ぐ街として、また、ローマ教皇庁を擁する街として、文化都市の栄光は保ち続けていたといえる。

ルネサンスとバロック

15世紀半ば以降、ローマは教皇領の首都となり、同時にルネサンス文化の中心のひとつとなった。フィレンツェで花開いたルネサンスだったが、パトロンだったメディチ家が衰退するとともに芸術家たちがフィレンツェからローマへと移り住んだためだ。教皇ニコラウス5世は「ルネサンス教皇」とも称され、フラ・アンジェリコを招きヴァチカン宮殿内を装飾させた。ユリウス2世に雇われて数々の名画を残したラファエロ、パウロ3世の依頼でシスティーナ礼拝堂の壁画『最後の審判』を描いたミケランジェロ、サン・ピエトロ大聖堂の設計やヴァチカン宮殿の拡張工事に呼ばれたブラマンテなど枚挙にいとまがない。16世紀末の教皇シクストゥス5世は、城壁の改修、宮殿の建設、教会の修復を盛んに行ない、サン・ピエトロ大聖堂のドーム屋根もこの頃完成した。17世紀にはイタリアでバロック芸術が開花。16世紀のプロテスタントによる宗教改革を受けて、カトリック教会が立て直しを図った対抗宗教改革の成果といわれる。カラヴァッジョに始まる絵画、ベルニーニによる彫刻・建築、ニコラ・サルヴィによるトレヴィの泉などの建造物がこの時代のローマを彩った。