関ケ原は古くからの交通の要衝であり、不破の関が置かれていた。中山道58番目の関ケ原宿があったところでもある。天下分け目の関ケ原の戦いは慶長5(1600)年9月15日、現在の関ケ原駅周辺の盆地一帯で東西両軍あわせて約20万もの兵が対峙した。壬申の乱での不破の関をめぐる争いもこの地が舞台になった。滋賀県との境には日本百名山の伊吹山がそびえており、琵琶湖のパノラマが広がる山頂へは「伊吹山ドライブウェイ」が延びる。