灌漑と排水のため、古くから水路網が発達した柳川は『水郷』の名がふさわしい町。町中を縦横にお堀がめぐり、白壁の蔵や旧家などが点在する。「柳川藩主立花邸御花」は堀割に囲まれた約7000坪の敷地を有し、明治期に建造された迎賓館・西洋館や庭園・松濤園が当時のまま残る。詩人・北原白秋が生まれた地でもあり、造り酒屋だった生家は母屋が保存され、記念館が併設されている。明治時代に建てられた赤レンガの並倉などを眺める「お堀めぐり」は、ゆったりとした時間が過ごせる人気のツアーだ。