美しい山に囲まれた古代の都

約1400年前の飛鳥時代、日本の都が置かれていた地域。日本始まりの地ならではの、当時をしのばせる寺や遺跡が点在する。中世の面影を色濃く残す今井町の町並みも見ておきたい。

総重量2300トンの巨石に封印された墓

巨石を積んだ石室が露出した墳墓。盛り土は失われたが、濠に囲まれた日本最大級の方墳であり、国の特別史跡に指定されている。棺が安置されていた長さ約7.7m、幅約3.4m、高さ約4.8mの玄室に入ることができ、そのスケールに圧倒される。名前の由来は、広く平らな天井石を舞台代わりに使ったからなど諸説ある

日本最古の寺で日本最古の仏像を拝む

蘇我馬子が推古天皇4（596）年に建立した日本初の本格的寺院で、法興寺、元興寺とも呼ばれる。百済出身の僧・寺工が知識や技術を提供し大伽藍を造営した。本尊の釈迦如来像は、「飛鳥大仏」として親しまれている。

神武天皇と皇后を祀る壮大な神宮

『日本書紀』の記事に基づいて、神武天皇が即位したとされる橿原宮跡に明治23（1890）年創建。重要文化財の本殿と文華殿は、京都御所の内待所と織田家御殿をそれぞれ移築したもの。広大な神域は玉砂利の参道と森の緑が見事に調和し、おごそかな雰囲気。

あでやかな美女の壁画が出土した

藤原京期（694～710）に築造、直径は下段23m、上段18m、高さ5mの二段式の円墳。被葬者は特定されていないが、天武天皇の皇子説、臣下説、朝鮮半島系王族説などがある。隣接する高松塚壁画館では、棺を納めていた石槨の原寸模型、副葬品のレプリカ、壁画の原状模写などを展示し、高松塚古墳の全容を再現している。

飛鳥の恵みを満喫するぬくもりの古民家カフェ

古民家を改装した店はしっとりとした雰囲気。座敷席のレトロなテレビには飛鳥の歳時記が映る。2週替わりの「ことだまランチ」は地元野菜が中心。デザートもおいしい。

四季の自然と貴重な古跡が楽しめる

豊かな自然のなかに古跡や古寺社があり、太古のロマンを感じられるハイキングコースとしても人気が高い。山あいに建つ長谷寺と室生寺は、花の寺として全国的にも名が知られている。紅葉の時期もおすすめ。