更新日： 2021年5月6日

【連載エッセイ・第33回】猫と田舎で暮らしてみた～6匹と僕たちの里山生活～

東京生まれ、東京育ち。9年前に奥さんと、大分・国東半島へ移住。

そこで出会った猫たちと、こんどは、自然豊かな伊豆の田舎へ。

ゆっくりと流れる時間のなかで、森や草むらで自由に駆け回る猫たちと、一緒に暮らす日々のあれこれをお伝えしていきます。

＞＞第1回から読む

猫と桜と季節を過ごす

毎年うちの周辺では3月の中旬にソメイヨシノの桜並木が開花し始める。伊豆ではそこそこ有名な桜の大並木だから見応えもあるんだろうけれど、そこに住んで今年で7年になる我が家は買い物の行き帰りに通るくらいで花見に行ったことはない。

というのも我が家の庭には樹齢40数年のしだれ桜があって、お花見をするなら庭で十分だったりするからなのです。だって家でなら猫たちも一緒にお花見ができるじゃないか。

7年前に大分県の国東からこの家を見に来たのは5月の連休明けだった。ネットの売物件を見て不動産会社に問い合わせ、はるばる車と飛行機と電車を乗り継いで内覧に来た。内覧といっても家の外観や屋内もたくさんの写真で見ていたので、ほぼ8割9分くらいはここに決めるつもりでいて、確認のためだけに上京してきたといっていい。そして庭の真ん中で枝一杯に若葉を茂らせた桜の木を見て、僕はこの家に住もうと決めたのでした。

その年の秋に6匹の猫たちを連れて引っ越してきて、翌年の春に見事な花をつけたしだれ桜を前に、「ああ、この家を手に入れて良かったなあ」としみじみ思った。

都会を離れて山好きの人がアルプスの麓に住んだり、釣りやサーフィンの好きな人が海の見えるところへ住むように、僕はここへも幾度となく書いたと思うけれど、春には校庭を囲んで桜が咲く、どこか山奥にある木造校舎の小さな分校みたいな家に住むのが夢だった。そして桜の木の周りには猫たちが走り回れる庭が広がっている。