熊本城の見学のポイント！観光の前に知っておきたい歴史＆見どころをご紹介

加藤清正が築いた近世城郭

天正16（1588）年に肥後の藩主として熊本に本拠を置いた加藤清正が7年もの歳月をかけて、慶長12（1607）年に完成させた。

”西郷どん“が落とせなかった熊本城

1877（明治10）年、西郷隆盛率いる薩軍と山県有朋を征討総督とした政府軍が激しい戦いを繰り広げた。そんな中、当時日本陸軍の編制上最大の単位である鎮台の拠点が熊本城にあり、薩軍に包囲され攻撃される。しかし、多くの建物が消失するも熊本城は籠城している兵とともに固い守りを見せ薩軍を退けた。

1877（明治10）年2月14日
薩軍の一番大隊が熊本方面へ出発。17日には西郷隆盛も桐野利秋らとともに熊本城へ向かった。薩軍の情勢を掴んでいた熊本鎮台司令長官谷干城は籠城を決意。薩軍が総攻撃をかけるも、熊本城を落とせず、城を包囲する作戦に転換。

3月4日
西南戦争最大の激戦となる田原坂の戦いが始まった。激しい銃撃戦と抜刀による白兵戦は16日間にも及び両軍ともに多数の犠牲者が出た。官軍は田原坂の戦いで薩軍を退却させ、薩軍に囲まれている熊本城開放への一歩を進めた。

4月14日 「官軍に負けたのではない、清正公に負けたのだ」
薩軍の背後をついた官軍別働隊は熊本城の包囲をついに破り、熊本城内との連絡を果たす。谷干城らによる籠城は52日間にも及び、加藤清正が工夫を凝らした熊本城は名実ともに不落の名城となった。西郷隆盛は「官軍に負けたのではない、清正公に負けたのだ」と独白したと伝えられている。

9月24日 「もうここらでよか」
九州各地で戦いを続けた薩軍だったが、9月1日に鹿児島へ戻り城山の洞窟に籠った。薩軍を約5万の兵で囲んだ官軍は、24日の早朝に総攻撃を開始。下山していた西郷隆盛は股と腹に被弾し、一緒にいた別府晋介に「晋どん、もうここらでよか」と言い静かに目を閉じたという。晋介は涙を流しながら介錯し自らも切腹。これにより西南戦争は終結を迎えた。