鉄道の魅力が盛りだくさんの東武博物館へ！漆黒の車体がカッコイイ蒸気機関車も！

東武鉄道は明治32（1899）年に、東京の北千住から埼玉の久喜までの39.9kmが初めて開通しました。明治40（1907）年には栃木県足利町（現在の足利市）まで開通、その後いくつもの鉄道会社と合併し、現在では463.3kmと、関東の私鉄では最長、全国でも第2位の営業距離を誇ります（1位は近畿日本鉄道の501.1km）。

開業当初から旅客だけでなく貨物輸送も行い、明治後期には関東の絹織物の中心地だった桐生・足利地域の繊維製品の大部分が、東武鉄道を経由して東京へ輸送されていたそうです。

創立以来120年以上にわたり、人とものを乗せ、夢と文化を運んできた東武鉄道の歴史と、交通の役割やしくみを紹介する東武博物館。

身近な交通機関である鉄道やバスについて、子どもたちが親しみながら学べるよう、長い歴史のなかで実際に使用されてきた貴重な車両を多数展示。実物の運転台で体験できるシミュレーションなど、実際に見て触れて体験できるコーナーも充実しています。博物館の真上を走る東武スカイツリーラインを間近で観察できる、立地を生かしたコーナーもあり、体験型のミュージアムとなっているんです。

館内は東武鉄道の出発点となった蒸気機関車を展示する「東武の幕開け」、歴史を紹介する「東武のあゆみ」、鉄道が安全で快適に走るしくみを紹介する「安全・快適にはこぶ」など8つのコーナーに分かれていますが、今回は鉄道大好きな筆者が特におすすめしたい、東武博物館の見どころを中心にご紹介します！

＞＞公式ホームページ

※新型コロナウィルス感染症対策のため、混雑状況により入場制限を実施中。再入館はできません。また、展示によっては内容の変更や休止の場合もありますので、ご利用の際は最新の情報をご確認ください。

東武博物館いちばんの目玉は、たくさんの実物車両が展示されていること！

明治から始まる東武鉄道の歴史をつくり、引退後も大切に保存されてきた貴重な実物車両が、12両も展示されているんです。

実際に体験できるコーナーが充実しているのが、東武博物館のうれしいポイント！電車好きキッズに大人気なのが、実物の運転台で運転体験ができるシミュレーションです。
3台の電車シミュレーション（2021年10月現在、感染症予防のため1台休止中）のほか、路線バスのシミュレーションや、模型鉄道を操作できるシミュレーションもあって、盛りだくさんなんです！

まず挑戦したいのは、電車シミュレーション。もちろん筆者も並んで体験してみました。
50050系は加速とブレーキが一体になったワンハンドルの運転台。現在では、ほとんどの電車がワンハンドルになっているそうです。

「戸閉」のボタンに灯りがつき、発車OKを知らせるブザーが聞こえたら、ハンドルを加速の方向に倒して出発進行！前面の大きなフルハイビジョン画面に、実際に走るようすが映し出され臨場感いっぱい！本当に運転している気分でわくわくが止まりません！

2ハンドルの8000系シミュレーション

フルハイビジョンの画面の上には速度の目安や勾配が表示される

もう1台のシミュレーション、8000系は昔ながらの2ハンドルで運転体験ができます。筆者はこちらのシミュレーションも体験してみました。画面の上には現在の速度が表示され、規定の速度に近づけるように運転します。左のハンドルが加速、右がブレーキですが、スピードを調整するのに両手を別々に動かすのが難しい！

運転の方法は、スタッフの方が丁寧に教えてくれるので、小さな子どもでも、もちろん大人でも、安心して運転士気分を味わえますよ。

模型電車の運転体験ができるシミュレーション

模型が大好きなキッズにうれしい、模型電車の運転体験ができるシミュレーションもあります（2021年10月現在2台休止中）。

ハンドルを操作すると、1/45スケールの模型電車が動き出し、線路に設置された信号に注意しながら走らせます。信号に従って運転しないと、自動列車停止装置（ATS）が働き急ブレーキが！臨場感あふれる模型電車の操作に、ドキドキです。

頭上にモニターがあり、信号機や模型電車からの眺めも映し出されますよ。

運転できる模型電車はリバティなど4種類

東武スカイツリーラインの高架下にある東武博物館。この立地を生かしてつくられているコーナーが、博物館2階にある「ウォッチングプロムナード」です。実はここ、東向島駅ホームの真下にあたる部分で、なんと実際に走っている電車を線路と同じ目線で観察できるんです！

東向島駅のホームから見たウォッチングプロムナード。線路のすぐ脇にのぞき窓がある

ガラス越しに見る線路と車輪。こんな近くに見える！

電車が来るのを待っていると、電車がホームに停まり、目の前に車輪とエンジンが！普通はこんな近くから見られないので、斬新な発想に驚きです。

ホームに停車する電車もあれば、スピードを落とさず通過する電車もあって、それはもう迫力満点！写真スポットとして人気なのも頷けます。

東武博物館では、毎日開催される大迫力のショーも必見です。

1つめは、毎日11:00、13:40、14:40（2021年10月現在）に開催される蒸気機関車のショー。最初にご紹介した英国製の蒸気機関車B1形5号に、実際に機関士さんが乗り込み、大きな汽笛を鳴らすと、シュッシュッという音とともに車輪が回転！

まるでそのまま走りだしそうな迫力に、キッズもママも大興奮間違いなしです。

関東平野に広がる東武鉄道と周辺の観光地が再現されたジオラマ（写真：東武博物館）

2つめは、東京スカイツリー®から日光男体山まで関東平野をイメージした、横14m、奥行き7mの巨大ジオラマで行われるパノラマショー。東京から日光までの広大な路線を走る東武鉄道の１日を紹介しています。

毎日、10:30、11:25、13:15、14:15、15:00（2021年10月現在）になると、浅草駅から出発する東武スカイツリーラインや特急スペーシア、リバティ、引退したデラックスロマンスカーけごん、りょうもうなど、1/80スケールの模型電車が約13分間、約180両も走るんです！それぞれの車両の特徴や役割も紹介されますよ。

鬼怒川線にはSL大樹も走るので必見です！

東武博物館のミュージアムショップには、東武鉄道の人気電車のマグネットクリップや、SL大樹の投炭スコップストラップ、パズルなど、東武博物館のオリジナルグッズが並びます。電車好きはどうしてもチェックしてしまうんですよね。

ミュージアムショップのみ利用の場合は、入館券を購入しなくても買い物することができます。

電車の正面をデザインしたマグネットクリップ

人気のSL大樹のグッズもいろいろ

今回は鉄道の魅力がいっぱいの東武博物館をご紹介しましたが、いかがでしたか？

鉄道好きでなくても、アニメ『鬼滅の刃』で蒸気機関車に興味を持った人も多いのではないでしょうか。実物を見ると真っ黒で迫力ある姿に、きっと感激しますよ！

東武博物館は、体験できるコーナーが充実しているのも魅力。運転シミュレーションやウォッチングプロムナード、迫力あるショーは、キッズもパパもママもテンション上がること間違いなしです。

小さな子ども連れだと何かと荷物が多くなりがちですが、ベビーカー置き場や無料のコインロッカーがあるのも安心。リーズナブルな料金でたっぷり遊べる東武博物館へ、おでかけしてみてはいかがですか。