【連載エッセイ・第32回】猫と田舎で暮らしてみた～6匹と僕たちの里山生活～

東京生まれ、東京育ち。9年前に奥さんと、大分・国東半島へ移住。

そこで出会った猫たちと、こんどは、自然豊かな伊豆の田舎へ。

ゆっくりと流れる時間のなかで、森や草むらで自由に駆け回る猫たちと、一緒に暮らす日々のあれこれをお伝えしていきます。（毎週火曜日・金曜日に公開）

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この記事の目次

外から見る伊豆と住んでみた伊豆

外から見る伊豆と住んでみた伊豆

昔から首都圏近郊に住む人たちにとって伊豆はちょうどいい距離の観光地であり保養地だった。たくさんの文士たちが逗留した宿も多く残っていて、確か僕の両親も新婚旅行は熱海だったらしい。
僕自身も小学生の頃から伊豆へは何度も家族旅行に来たし、高校時代には春夏冬の休みになると弓ヶ浜の民宿へ遊びにやって来た。

なんの因果か気がつけばその伊豆の住人になっていて、観光地や保養地として長く通い続けた伊豆と、今は生活の場となった伊豆にどんな違いがあるんだろう？　と考えてみた。

僕は自分の経験から伊豆半島の東側は少々世間ズレし過ぎの印象があった。実際に住んでみると確かにそうなんだけど、それは海沿いに走る国道の界隈だけ。そこから一歩内陸へ入れば結構「素」なかんじの田舎が延々と続いているのは意外だった。やっぱり観光や保養で訪れた人の目には、観光や保養関連の物しか映らないってことなんだろうなあ。

大分県の国東から移ってくると伊豆はずいぶん都会的な気もするし、悪く言えば世間ズレした田舎のようにも感じる。でも首都圏から直にここへ来た人たちにとって、伊豆は紛れもなく田舎なのだと思う。

首都圏近郊の人がいわゆる「田舎暮らし」みたいなものを頭に描くとき、たいていの人はまず信州や軽井沢辺りを思い浮かべるのではなかろうか？　で、多くの人が物件を探すうちに「冬の寒さ」について意識するようになり、視線は山から海沿いの伊豆や房総の半島へと移ってくる。

実際我が家もそうだった。暑さが苦手な僕は寒くても3000ｍ級の稜線を仰ぐ土地が良かったけれど、寒がりの奥さんを気遣うとどうしても信州に住むのは無理で、結局房総と伊豆を中心に探したものの、房総は物件が少ない上、諸条件を考えると相対的に高価だと感じたこともあり最終的には伊豆半島に落ち着いたのです。

伊豆は歴史のある保養地なので別荘物件の数が多いせいで値段がこなれていて、定住を前提に周辺の環境や首都圏へのアクセスまで考慮すると房総に比べてお得感が高いと思う。ただ良いことばかりではなく週末や連休中の交通渋滞や、物価全般が観光客価格に倣ってやや高めだったりする。だけどそれを差し引いても伊豆は気楽な田舎暮らしをするには良いところだと思います。

首までどっぷりの田舎暮らしを考える人は観光地でない土地で、空き家バンク等に登録された畑付きの古家を探したほうが幸せになれるでしょう。でもそこまで本格的ではなく、都会を離れて自然の近くで暮らしたいというレベルの田舎暮らしを望む人なら、伊豆はちょうどいい田舎具合を味わえる土地だといえるんじゃないかな。

海釣りや川釣りをしたり、山歩きをしたり、ドライブやツーリングをしたり、周囲をあまり気にせず楽器の演奏や焼き物ができたりする。我が家のように、殊更に何かをしなくても、ただ何もせず猫たちとのびのび暮らすのにも、気候的に厳しさのない伊豆はとても良いところだと僕は思う。

もし我が家と同じように猫優先の田舎暮らしを考え、だからといって人間が不便に辛抱をする暮らしは嫌だな、という人がいるなら、伊豆は理想的な「猫のいる暮らし」を実現できる土地かも知れないよ、と僕はアドバイスしておきます。（文・写真：高橋のら）

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筆者
高橋のら
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1960年東京生まれ。製本業経営を経て編集プロダクションを設立。
2011年に東京から大分県国東市へ移住し、2014年に国東市から静岡県伊豆半島に転居しました。現在は伊豆の家で編集業を営みながら仕事上のパートナーでもある家内と、国東で出会った6匹の猫たちと共に暮らしています。
国東での猫暮らしを綴った著書「猫にGPSをつけてみた」雷鳥社刊があります。