家康による利根川東遷事業は、利根川の流れを関東平野の東端である銚子へと移し替える一大プロジェクトでした。工事を担当したのは、関東代官の伊奈忠次です。

1594年、新郷（埼玉県羽生市）で会の川を締め切った工事に端を発し、利根川東遷事業は開始されました。この事業で重要度の高かったのが赤堀川（茨城県古河市～猿島郡境町）の開削です。まずは1621年に新川通（埼玉県加須市佐波～久喜市栗橋地区）が開削され、次に赤堀川が開削され、そして1654年までかけて利根川本流が赤堀川を通って常陸川に流入するようになりました。かくして利根川は常陸川を通過し、銚子河口から太平洋へとつながったのです。

この事業は忠次１代では完遂せず、親子３代・60年かけて伊奈氏は従事することになりました。そして、伊奈氏の土木事業の方式は「伊奈流」と呼ばれ、幕府の治水事業のあたらしいスタンダードになります。

利根川東遷事業によって江戸と東北諸藩の物流は飛躍的に向上しました。従来は房総半島を大回りして江戸湾に入っていましたが、銚子から利根川を遡行し、関宿（野田市）を経て江戸川に入るルートが確立されたのです。東北諸藩の交易品や年貢は安全に江戸へと運ばれるようになり、江戸を中心とした水運が形成され、河岸がもうけられた流域に商業的な発展をもたらしました。

また、治水事業によってあたらしい耕作地が開かれたことにより、新田開発が進められ、生産力が向上した地域もあります。

他方で利根川を東遷することで、あらたに利根川の水を引き受けることになった千葉県域には不利益が生じていました。江戸への氾濫被害を減らしたいっぽうで、千葉県域の利根川下流域には水害が引き起こされるようになったのです。

利根川東遷以降の300年間において、印旛沼や手賀沼の付近では120回以上の洪水が記録されています。口さがない言い方が許されるなら、「東京（江戸）の被害を千葉が肩代わりしてやった」わけです。

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●収録エリア：千葉県全域