まるで時間旅行！昭和の香りあふれる北海道「三笠ジオパーク」の魅力

まずは幾春別にある旧奔別（ぽんべつ）炭鉱を訪れてみましょう。
旧奔別炭鉱はJR函館本線　岩見沢駅から車で27分。明治33年に奈良炭鉱として開鉱。

昭和3年に住友坂炭鉱に売却された後、昭和5年に経営が住友炭鉱に移ります。昭和46年に閉山されるまでに、累計約2,650万トンの石炭が採掘されました。

旧住友炭鉱立坑櫓は昭和34年に完成し、翌年に操業を開始。櫓（やぐら）の高さは約51メートル、深さは約735メートルを誇ります。中は私有地のため、敷地外から外観のみ見学することができます。

炭鉱を出たら車で3分の三笠市立博物館に移動します。三笠市立博物館の裏側は、野外博物館になっています。
往復60分の散策路が整備され、1億年前、5000万年前の地層や炭鉱施設など、三笠ジオパークにとって重要な要素を余すことなく楽しめます。

野外博物館の展示、全15つのポイントから4つを選りすぐりました。

散策路は幾春別川に沿って進みます。
ここには昭和13年から昭和31年まで森林鉄道が敷設され、切り出されたエゾマツやトドマツが運ばれていました。よく見ると橋梁のコンクリート塊が残っているなど、人の形跡を感じることができます。

うっそうとした森の中に、大きな建造物が現れるのは幾春別炭鉱。
この炭鉱は明治19年に開鉱し、昭和32年の廃鉱まで、累計約650万トンの石炭が採掘されました。

地下の坑内で採掘された石炭は、地上の「選炭場」と呼ばれる施設へ運ばれ、石炭と不要な土砂（ズリ）に選り分けられていました。
大正8年に建設されたこの錦立坑櫓は、北海道に現存するものの中で一番古いものとされています（日本遺産構成文化財）。

櫓は高さ約10メートル、地下約215メートルの深さがあり、地底で採掘した石炭を坑口から運び出していました。昭和28年の写真では、近くに大きな建物や炭住があったことが確認できます。
原生林をかき分けて街を築いた、開拓者のたくましさが伝わってくるようですね。

数千万年～数億年前の植物が腐る前に地中に埋もれ、長い期間を経て石炭に。

一般炭は燃料になり、原料炭は鉄鋼を作る際の原料である「コークス」になります。
私たちが目にする石炭は「こぶし大」の大きさが多いですが、野外博物館を散策していると、炭の地層があらわになっているところも。なかなかお目にかかることがない光景ですね。

この付近は、約5000万年前の地層（幾春別層）の隣に、約1億年前の地層（三笠層）が分布しています。

「ひとまたぎ覆道」の手前には約5000万年前の地層と、約1億年前の地層の境界線があります。
この境界線をまたぐことで、一気に5000万年もの時間をタイムスリップ！地層ができた時代を想像しながら超えてみると、不思議な感じがします。
三笠ジオパーク推進協議会では、ガイド付きで見学できる「野外博物館ガイドDay」も実施しています。

三笠市立博物館を一時間ほど散策しましたが、すれ違った人は一人。それと突然ジャンプして現れたエゾシカ1匹でした！

■三笠市立博物館・野外博物館
住所：北海道三笠市幾春別錦町
交通：岩見沢駅からバスで50分（三笠幾春別線「幾春別町」下車、徒歩5分）、道央自動車道三笠ICから車で約20分
営業期間：5月～11月
営業時間：日の出から日没まで
休業日：なし
料金：無料

■野外博物館ガイドDay
時間：①10:00 　②11:30 ③13:00
受付：三笠市立博物館正面玄関
料金：大人500円　小・中学生300円
申込：予約不要、随時受付
予約：01267-2-3997(平日のみ8:30～17:00)

※6月19日より通常開館されています。

かもカレー、あい鴨丼、鴨そばなど、多数のあい鴨料理を提供していますが、中でも「あい鴨鍋（1,600円税込）」が人気。
厳選された国産あい鴨を醤油ベースの出汁で煮込み、地元の店から仕入れた、旨味の強い豆腐が味を際立てます。

宿泊は1泊2食7,700円(税込)から。天然温泉の日帰り入浴も楽しめます。
温泉は無色無臭な単純硫黄冷鉱泉で、神経痛・関節痛・慢性皮膚病などに効用があります。野鳥の声が聞こえる露天風呂もあり、三笠観光に最適ですね！

鉄道廃止後は多くの駅が取り壊される中、幾春別地区から幌内地区の途中にある「旧唐松(とうまつ)駅」は、現役さながらの状態を保っています。

駅舎は「ギャンブレル」と呼ばれる特徴的な屋根を持ち、農家の納屋のような形をしています。
幌内線廃止後、駅舎が朽ちる姿に心を痛めた地域の方々により、平成15年に修繕が行われました。

待合室には炭鉱が栄えていた頃の写真が飾られ、現在と過去をつないでいます。賑やかだった駅も今や昔の夢。
きまぐれに旅行者が立ち寄るものの、すぐに静寂が戻ります。

唐松駅でのワンシーンが、ツーリングマップル2017の表紙を飾りました。
駅を管理する「新幌内笑楽校」のコメント（以下）と共に、その表紙が掲示されています。

「駅舎の美化活動をしている私たちは、この表紙を飾りたいと発行元の昭文社にお願いしたところ、快諾いただき、メッセージとともに表紙の写真を展示することができました。この駅を表紙にしてくれた関係者の皆様、ありがとうございます。」

■旧唐松駅
住所：北海道三笠市唐松町1
交通：岩見沢駅より車で約22分、道央道三笠ICから車で約10分
営業期間：夏期

ホームと跨線橋は当時のまま。
写真の列車は展示されている機関車で、昭和43年に天皇・皇太后両殿下が道内を行幸啓（ぎょうこうけい）*された、お召列車を牽引したものです。（*行幸啓 – 天皇、皇后がご一緒に国内に出かけられること）

他にも、北海道で最初に登場した「特急おおぞら(札幌～釧路)」に使用された「キハ82系」も展示されています。