【連載エッセイ・第５回】猫と田舎で暮らしてみた～6匹と僕たちの里山生活～

というわけでまずは動物ガードネットというのを張った。我が家の周囲三方は空地なんだけど、唯一西側で土地を接している隣家の境界にだけは、猫たちが入っていけないようにネットを張り巡らすことにしました。だってお隣にはきれいに手入れされた家庭菜園があるからね。

植木で区切られている家の境界へさらに杭を打ち込み、20ｍくらいにわたって動物ガードネットを張り巡らした。
そして次は猫たちの出入り口を作るため、もういかにも「腐ってます」という納戸のドアへ穴を開けます。手触りと音が築37年の年月を感じさせるドアは、ノコギリを入れただけでドア自体がバラバラに崩壊しそうな予感。

いずれはドアごと作り変える予定なので、見てくれも気にせずともかく穴を開ける。あとは廃材で周りを補強して水が入らないようコーティングするだけ。つまり猫ちゃんたちが通れればそれでいいのさ。
そして引っ越してきてから3週間目の朝、とうとう猫ドアを開けて彼らを外に出してあげた。ほとんど生まれた時から外で生活してきた6匹の兄妹たち。
僕は出ていく彼ら1匹ずつを抱き上げ、「早く帰って来いよ」と声をかける。早く出たくて仕方のない猫たちは足をバタバタさせながら「分かってるよ、だいじょうぶだよ」と僕の顔を見上げる。

そして一昼夜の間、好きなように庭を出入りして迷子になる子もおらず夜には皆がちゃんと帰ってきた。その日は誰も家の中のトイレを使わなかったのは、やっぱり土の上でするのがいいんだろうなあ。これから庭の土を常時柔らかく保っておかないといかんよな。家から出てすぐの庭にふかふかの土があれば皆そこで済ますのは今まで通り。頑張って耕そう。