歌川広重『名所江戸百景 南品川鮫洲海岸』1857年　出典：「錦絵でたのしむ江戸の名所」

大森は、海苔養殖の始まりの地でした。その始まりは、先ほどの碑文にもある通り、江戸時代初期（1682年）です。
ここから全国へ生産方式が伝えられました。現在では九州・有明海、愛知・三河湾などが生産地として知られています。

大森の沿岸部は、栄養豊富で遠浅なため、海苔養殖に適していたようです。江戸時代中期に、ここから品川にかけての沿岸部で、海苔養殖は盛んになりました。それは、品質の高さから「御膳海苔」「本場海苔」とも呼ばれ、将軍家にも献上されていました。当時の養殖風景は、江戸の浮世絵にも描かれています。

1936年頃　空中写真　現在の大田区大森東3丁目付近　　　　出典：国土地理院ウェブサイトから加工

やがて明治から昭和初期には、大森の海苔養殖は、生産量日本一となり最盛期を迎えます。
その頃の空中写真を見ると、その光景がうかがい知れます。青線範囲にある貴船掘には、養殖に使用される「海苔船」と呼ばれる小舟が並んでいるようです。

しかしながら、時代の流れとともに、東京湾の水質が悪化していきます。また、経済成長による貨物需要増大を背景に、大型船の航路開設や、湾内の埋立事業が決定されます。その結果、大森の海苔養殖は、300年近い歴史に幕を下ろすことになったのです。

2022年発行「街の達人　全東京」より（クリックで拡大）

実は、ここ大森の海苔産業は、終わっていませんでした。
現在も、多くの海苔問屋が営業を続けているのです。全国に約400軒ある海苔問屋のうち、50軒近くがこの大森に集中しています。これは、大森が、現在も海苔流通の中心であることを意味しています。

大森の海苔養殖業は幕を下ろしましたが、海苔の加工や目利きの技術は、現在も受け継がれているのです。

こうした大森の海苔産業を、未来に伝えていくための展示施設があります。
大田区平和の森公園内にある「大森 海苔のふるさと館 」（見学無料）です。
公式サイトはこちら→https://www.norimuseum.com/

ここでは、海苔生産用具などの文化財を展示しているほか、海苔つけ体験のイベントが開催されています。（冬季のみ・事前申込制）

さて、今回は1968年の古地図から、大森のちょっとした歴史を紐解いてみました。
東京の海苔産業は、東京湾埋立てにより消えたものと思っていました。しかし、今も全国の海苔流通の中心となっている事実を知り、少々感動しました。

かつて隆盛を誇った地場産業が、人知れず、少し形を変えて地域に根付いている・・・このような好例は、他にまだまだありそうです。みなさんも「ちょっと昔」地図から、小さな時間旅行に出かけてみては如何でしょうか。

【参考とした資料：井上潔「顕彰碑が語る東京湾海苔漁業の盛衰」（一社）全国水産技術協会『JFSTA NEWS』No.40、大森本場乾海苔問屋協同組合公式サイト、大森海苔問屋街公式サイト、錦絵でたのしむ江戸の名所（https://www.ndl.go.jp/landmarks/）】