西武新宿線の歴史は国分寺～川越間で始まった！？～埼玉の鉄道～

西武鉄道でもっとも歴史のある路線は、国分寺〜東村山間の国分寺線と東村山以北の新宿線です。なぜ２路線にまたがるかというと、国分寺〜本川越間はかつて川越鉄道という単独の私鉄だったからです。

川越鉄道は、甲武鉄道（中央本線の前身）の子会社として誕生。甲武鉄道の支線的な扱いで、1894（明治27）年12月に国分寺〜久米川（仮駅、のちに廃止）間を開業させ、翌年３月に川越（現・本川越）まで全通しました。国分寺から川越を目指した川越鉄道こそが新宿線の母体で、この全通が事実上の新宿線の幕開けです。