足尾銅山から鉱石を運んだ足尾鉄道がわたらせ渓谷鐵道の前身

群馬県の桐生（きりゅう）駅から、日光市足尾（あしお）町の間藤（まとう）駅までの約44.1㎞を結ぶのが、わたらせ渓谷鐵道です。渡良瀬（わたらせ）川沿いの渓谷を行き交うこの鉄道は、四季折々の渓谷美が最大の魅力。なかでも人気なのが観光用のトロッコ列車で、渓谷の風を感じる窓のないトロッコ列車（冬季は窓ガラスあり）での旅に、鉄道ファンならずとも心が躍ります。沿線には関東の耶や馬渓（ばけい）とも称される高津戸峡（たかつどきょう）や富弘美術館、駅舎と日帰り温泉施設が一体となった水沼駅温泉センターなどの観光スポットが点在し、年間を通じて多くの観光客でにぎわっています。

しかしこの旅情あふれるローカル線は、かつては足尾で採掘される銅鉱石を運ぶために造られたものであったということは、今となってはあまり知られていません。