JR大阪環状線に乗ればわかる！大阪平野のアップダウン

大阪市中心部を囲むように走るJRの大阪環状線は、東京のJR山手線と双璧をなす環状鉄道です。ただ、1895年の開業当時は、環状鉄道でも国有鉄道でもありませんでした。

すでに湊町（現・JR難波）～奈良駅で営業していた私鉄の「大阪鉄道」は、この年の5月に天王寺～玉造駅間を開業。10月には大阪駅まで延伸しました。1900年に同社は「関西鉄道」に譲渡され、7年後の国有化で「城東線」と呼ばれるようになります。

いっぽう、市内西側では1898年に「西成鉄道」が開通。大阪～安治川口駅間で営業をはじめ、1905年には天保山駅（廃止・桜島駅の前身）まで延伸しますが、1906年に国有化されて「西成線」となります。

この2つの路線を結び、環状化しようという計画は何度も持ち上がりました。しかし、船舶の出入りが多い安治川への架橋に反対する意見が多く、具体的に進むことはありませんでした。

太平洋戦争が終わると、政府が策定した「戦災復興都市計画」に基づき、大阪では環状線建設計画が立案されました。1953年には「大阪環状線建設促進協議委員会」が発足。3年後には起工式が挙行されました。

そして1961年、天王寺～西九条駅間の高架新線が開業。これにより城東線と西成線が接続され、大阪環状線となります。