京葉線は貨物幹線から旅客化へ
ところが、昭和40年代に入ると肝心の国鉄貨物輸送量が急速に落ち込み、旅客線化への見直しが行われます。京葉線については、羽田空港付近の海底トンネルや現在の東京貨物ターミナルから新木場までの地下トンネルなどが建設されていましたが、1983（昭和58）年７月に工事を凍結され、旅客化が決まりました。これにより、新木場からは東京駅へ乗り入れる現在ルートへ大幅に変更され、旅客線化工事も始まったのです。
京葉線の開業と東京外環状線としての面影
それより前に京葉線は、1975（昭和50）年５月、千葉貨物ターミナル（のちに廃止）～蘇我間が貨物線として先行開業。1986（昭和61）年３月に西船橋～千葉みなと間が開業し、1990（平成２）年３月に東京～新木場間が完成し、蘇我まで全通しました。東京～西船橋間は旅客線として開業しましたが、東京外環状線としての京葉線の面影は多数残っています。
また、塩浜～新木場ルートは、東海道貨物線と臨海高速鉄道りんかい線に転用されました。りんかい線の車両基地が東京貨物ターミナルに隣接しているのはこのためで、旧京葉線のルートは同線の回送線として活用されています。
京葉線の貨物駅建設予定地はショッピングセンターなどに転用
県内でも、車両基地である京葉車両センターと隣接するショッピングセンターは、鷺沼貨物駅の建設予定地を転用したものです。市川塩浜駅の海側にある広い用地も、やはり行徳貨物駅が建設されるはずだったスペース。
貨物列車が運転されない新木場～西船橋間も含め、線路は貨物列車も走れる高規格で建設され、各駅は最大15両編成に対応した設計で、構内も長くゆったりしています。優等列車の運転も想定され、待避設備も多く設けられています。
京葉線のルートの今後
近年の羽田アクセス線構想では、羽田空港と東京ディズニーリゾートのある舞浜駅を結ぶ予定ですが、これにも、りんかい線とその回送線、つまり昭和30年代に計画された京葉線ルートが活用されることになります。
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