鹿島鉄道の歴史は、大正時代に発足した鹿島参宮鉄道（当初は行方鉄道）に遡ります。同鉄道は常磐線と霞ヶ浦北岸を結ぶべく、1924（大正13）年6月に石岡〜常陸小川間が開業。延伸を繰り返し、1929（昭和4）年5月に石岡〜鉾田間が全通しました。当初は、社名のとおり、鹿島神宮への参詣輸送を視野に入れ、途中の浜から大船津までを船舶で運行。鹿島丸、参宮丸、霞丸の3隻が用意されました。浜駅には汽船発着場が設けられますが営業は振るわず、鉄道路線の延伸計画も立ち消えとなりました。

のちに鹿島参宮鉄道は竜ヶ崎鉄道を合併しますが、田園地帯が多いため収入は少なく、モータリゼーションの進展もあり経営は悪化。1965（昭和40）年6月には関東鉄道が発足し、関東鉄道鉾田線となりました。その後も地元の足として活躍をしますが、昭和50年代から急激に利用者が減少。赤字路線の切り離しのため、鹿島鉄道として関東鉄道からは子会社分離されてしまいます。

沿線の航空自衛隊百里（ひゃくり）基地へ燃料を輸送する貨物列車が、基地に近い榎本駅まで運転され収入を支えていましたが、2002（平成14）年4月にこれが廃止に。また、つくばエクスプレスの開業により収入減となった関東鉄道からの支援もなくなり窮地に立たされてしまいます。

そこへ、沿線のクルマ社会化が追い打ちをかけます。廃線は避けられる時代ではなく、利用者の中心だった地元高校生による「かしてつ応援団」や有志による存続運動も行われたものの、2007（平成19）年4月、惜しくも全線が廃止されたのでした。

1945年（昭和20年）の終戦以降に廃止となった鉄道路線を地図上に表示。かつての路線網の充実ぶりに驚かされます。各廃線にも解説コメントを添えるのはもちろんのこと、歴史的価値の高い建造物や橋梁、隧道（トンネル）などの遺構群のプロットにも注力。日本の発展とともに歩んだ鉄道の歴史を、地図を辿りながら読み解きます。

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