陸前浜街道（水戸～石岡）に並行して線路を敷設する目的で、水戸石岡電気鉄道が1927（昭和2）年3月に発足。その後に水石電気鉄道と社名を改め、さらに水戸電気鉄道と改称しました。

計画線は陸前浜街道に沿う全長28.2㎞で常磐線の同区間（35.3㎞）よりも短く、さらに当時は非電化で蒸気運転だった常磐線に対し水戸電気鉄道は電気運転とし、時間も短縮した効率のよい運行が期待されていました。陸前浜街道沿いには大きな集落がなく、途中駅での乗降に多くを望めなかったこともあり、水戸～石岡を結ぶ全線を開業させることに意味があったのです。

設立当初から水戸電気鉄道は資金的に弱体で全線開業は困難でした。1929（昭和4）年11月、下水戸～常陸長岡（ひたちながおか）間を開業させますが、これは計画区間の約4分の1。下水戸駅は市街から離れた水田地帯にあり、常磐線水戸駅へは徒歩で20分も要する不便さでした。開業時はわずか2両のガソリン動車で運行し、電化されませんでした。これは、気象庁柿岡地磁気観測所（石岡市）に悪影響を及ぼすため直流電化が認められなかったためです。

1931（昭和6）年10月、水戸駅に近づいた柵町～下水戸間が開業しますが、この駅も水戸駅との距離は500m余り。柵町には広大な水戸客貨車区があり、水戸駅への乗り入れが困難だったのです。1934（昭和9）年11月には奥ノ谷駅まで南伸を果たしますが経営は逼迫し、以南は未成に終わってしまいました。

部分開業のみの水戸電気鉄道には、当時ガソリン動車がのんびりと走り、動き出している列車に飛び乗れるほどの速度だったといわれています。途中からは貨物営業も行い蒸気機関車も導入されますが、沿線人口は少なく運賃収入が伸びず、1936（昭和11）年に早くも営業休止。1938（昭和13）年には全線で廃止されました。

廃止後しばらくは線路跡がそのまま残され、常陸長岡～小鶴（こづる）間（高岡神社の下）にはトンネルも放置され、地元の子どもたちの遊び場になっていました。涸沼（ひぬま）川～涸沼前川付近には「やわら田んぼ」と称された水田が広がり、エリア各所には鉄道の橋台が残されていたといわれています。こうした遺構は次第に撤去されますが、廃止から80年以上が経つ現在も一部でコンクリートの橋台やホーム跡が残り、往時を今に伝えています。

水浜電車は、かつて上水戸～湊間20.5㎞を走った路面電車です。常磐線の前身、日本鉄道海岸線が開通すると県東部のいわゆる三浜地区（平磯町・湊町・旧磯浜町）は鉄道から外れた存在になっていました。このため三浜地区と海岸線を結ぶ鉄道が次々に計画され実現したのが水浜電車で、1922（大正11）年に浜田～磯浜間が開業。1930（昭和５）年に湊まで延伸しました。1944（昭和19）年に茨城交通水浜線となり、夏の海水浴シーズンには大いに賑わっていました。しかしモータリゼーションの進展、路線バスの整備により1965（昭和40）年6月に上水戸～水戸駅前間が廃止。翌年6月に全線が廃止されました。

1945年（昭和20年）の終戦以降に廃止となった鉄道路線を地図上に表示。かつての路線網の充実ぶりに驚かされます。各廃線にも解説コメントを添えるのはもちろんのこと、歴史的価値の高い建造物や橋梁、隧道（トンネル）などの遺構群のプロットにも注力。日本の発展とともに歩んだ鉄道の歴史を、地図を辿りながら読み解きます。

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