たたら製鉄と鉄の道～兵庫からどこへ続いていた？～

西播磨の内陸部は、古代から製鉄がさかんでした。『播磨国風土記』によると、讃容（さよう）（現在の佐用町）や宍禾（ししあわ）（現在の宍粟市）は、鉄の産地とされています。

日本古来の製鉄法では、粘土を固めた製錬炉（せいれんろ）で大量の木炭を燃やして砂鉄を溶かしました。製錬炉は空気を吹き込むたたら（ふいご）を備えており、製鉄施設はたたら場と呼ばれました。

たたら製鉄のための砂鉄を大量に集める方法が「鉄穴（かんな）流し」です。水路を使って人工のため池（カンナ池）に砂鉄を含んだ土砂を流すと、重い砂鉄は底に沈み、軽い土砂のみ下流に排出され、何度もくり返し土砂を流しているうちに大量の砂鉄が池の底にたまります。千種町の山間部では、鉄穴流しのため山肌を削った跡が多く見られ、製鉄の過程で生じた鉄滓（てっさい）（不純物が混じった、いわば製鉄ゴミ）が、普通の石ころのように転がっています。