元興寺は、蘇我馬子（そがのうまこ）が建てた日本初の本格的寺院である飛鳥寺を平城京遷都にともなって移したことによりできた寺院。奈良時代には、南北約500m、東西約250mの広大な敷地を有していたとされます。

しかし長岡京に都が遷されると、国からの財政援助がなくなり、元興寺はのちに衰退。平安時代の『堂舎損色検録帳』によると、金堂や講堂の天井が朽ちて雨が漏り、回廊の瓦は落ち、僧坊の一部には大木が生えていたといいます。

さらに宝徳3（1451）年、興福寺に徳政令を求める人々が蜂起して元興寺周辺に押し寄せ、民家に放火。飛び火により元興寺の金堂や小塔院なども全焼してしまいました。

その後、境内に徐々に商人が集まり、新しい町が生まれたとされます。興福寺に近い奈良町は商いにぴったりだったのも要因のひとつでしょう。

しかし町のあちこちに元興寺の遺構があり、さすがにその上から道を敷くことははばかられました。そのため金堂の遺構を避けて道を通した結果、奈良町物語館前は曲がった道路になったというわけです。

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