スイカは南アフリカが原産地とされ、日本には寛永年間の末（1640年頃）に中国から伝えられたといわれます（諸説あり）。江戸時代の後期には、商品作物として全国に広まりました。

奈良においては、享保15（1730）年頃に郡山市中城町付近で、品質の良いスイカがとれたという記録が残されています。だとすると、今から約290年前には、スイカが栽培されていたことになります。

奈良で広くスイカが栽培されるようになったきっかけを作った人物がいます。山辺郡稲葉村（現在の天理市）の巽権次郎（たつみごんじろう）という農民です。

権次郎は農業のかたわらで、尾張や三河（現在の愛知県）まで行商に出かけていましたが、慶応3（1867）年に行商先でご馳走になったスイカが美味だったため、その種を持ち帰り、地元の畑に蒔いて栽培法を研究しました。

そうして誕生した「権次スイカ」の生産は、奈良盆地各地に広がったのです。

明治に入ってからは、海外からさまざまなスイカの品種が輸入されましたが、明治の終わり頃、県がアメリカ産の品種「アイスクリーム」を導入し、農家に栽培を奨励しました。それとともに権次スイカは姿を消しました。アイスクリームも生産が伸び悩びましたが、この間に権次とアイスクリームが自然交雑して大和スイカが誕生したのです。

大正12（1923）年、奈良県農事試験場はより良いスイカの品種を生み出すために、スイカ品種改良事業を開始。大和スイカから優良な品種を選抜することで、大正15（1926） 年の「大和2号」を皮切りに同3号、4号と近代スイカの基礎となる品種を次々と育成しました。

その後も、さまざまな品種改良が行われ、大和スイカは昭和の初期に生産のピークを迎えました。昭和10（1935）年の生産状況を見ると、収穫高は全国3位とトップクラス、産出額に関しては全国1位であることが分かります。

その後も昭和30年代までは、大消費地である大阪に近い奈良は全国有数のスイカの生産地でした。しかし、輸送手段の発達によって、スイカの大規模生産地は他府県に移り変わっていきました。

それでも、約290年の歴史を持つ奈良のスイカのブランド力は、現在は種の生産・販売の形で受け継がれています。

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