秩父困民党は、①借金の10年据え置きおよび40カ年の年賦での返済、②学費軽減のため学校を3年間休校、③課税の減免、④村費の減少といった要求を掲げ、高岸善吉ら自由党員が代表者となって郡役所や高利貸しに対し直談判を行いましたが、彼らの訴えは聞き入れられることはありませんでした。このため、秩父困民党は先鋭化していき、大宮郷（おおみやごう）（秩父市）の俠客・田代栄助（たしろえいすけ）を迎え入れ、実力行使へと舵を切っていったのです。

蜂起は、1884（明治17）年11月1日を予定し、秩父郡内の村のみならず長野や群馬県内の村にも檄を飛ばしました。10月31日の深夜には早くも風布（ふうぷ）村が高利貸しへの襲撃を開始。11月1日には椋神社（むくじんじゃ）（秩父市下吉田）に約3000人が集結して決起集会が行われ、田代栄助が総理に、加藤織平（かとうおりへい）が副総理となって軍事組織を指揮することになりました。

蜂起した武装集団は、高利貸しや役場を襲いながら、近在の農民たちになかば強制的に合流を促し、肥大化していきました。小鹿野の警察分署を襲撃したのち、翌２日には大宮郷へと進入。警察署や裁判所を破壊し、郡役所を本部に定め、秩父郡内を制圧。さらに高利貸しへの襲撃を繰り返しました。

1884（明治17）年11月１日、秩父困民党員は椋神社（下吉田村）に集結。この決起集会で、軍事組織をつくるとともに蜂起しました。翌日には小鹿野から大宮郷（現・秩父市）へ進入し各所を破壊、本営を郡役所に置きました。

困民党は各地で警察や軍隊と衝突しましたが５日に敗北、本隊は解散します。一隊は十石峠をこえて信州へ転戦しましたが、９日の東馬流の戦闘で壊滅しました。

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