江戸時代までは田川も２つの川と合流して琵琶湖へ流れていましたが、田川流域では当時から水害に悩まされていました。

なぜなら、この３つの川は豪雪地域から流れているため雪解け水で水位が上昇します。姉川や高時川に比べ規模が小さく勾配が緩い田川は、水かさが増すと自力で排水ができず逆流していたのでした。

江戸時代末期、当時の彦根藩主井伊直弼（いいなおすけ）が策を施しますが効果はあまりありませんでした。そこで甚大な被害に遭っていた虎姫地区の４か村が、美濃国（現岐阜県）などで治水の技術を学び、逆流防止のため水門を設置。田川を分水して高時川の下を伏越樋（ふせこしひ）で通し、新川を設ける計画を立てます。この伏越樋が、いわゆる「カルバート」です。

幕府の大老であった井伊の後押しもあり、1862年に完成したカルバート。しかしその喜びもつかの間、木製ゆえ腐朽が激しく、さらに姉川や高時川の水流が上昇したことから、また逆流するようになってしまいました。

明治時代になり、下流住民が説得と政府への請願を何度も行ない、具体的な調査が進みます。そのときに呼ばれたのがオランダ人技師ヨハネス・デ・レーケでした。デ・レーケはレンガと石積みによる２本のアーチ型のカルバートをつくり、同時に下流の川幅を広げるという計画を提案。これが川と川が立体交差する現在の田川カルバートの原型となります。カルバートの完成によって、水害は以前とは比べものにならないほどに激減しました。

その後、カルバートの改修はくり返され、1966年には現在の鉄筋コンクリート製の「ボックスカルバート」になります。

幾度となく続けられてきた田川の治水工事。幕末の工事の際には、無事を願う目的で祠（ほこら）がつくられています。それが今の水引神社（みずひきじんじゃ）であり、住民たちの必死の思いでこの地域が守られてきたことの証となっているのです。

豪雪地帯から流れてくる３つの河川が氾濫をくり返したため、川の上を川が通るという仕組みを作り出した。
国土地理院標準地図、空中写真を元に作成

田川カルバートの産みの親であるデ・レーケは、大津市にも足跡を残しています。大津市上田上にある「オランダ堰堤」です。堰堤とはダムのことをいいますが、このダムが止めているのは水ではなく砂です。1873年に来日したデ・レーケは、明治政府に砂防工事の重要性を伝えました。上田上の周辺の山々はもろく崩れやすい花崗岩を多く含むため、大雨になると土砂が流れ出し、下流にまで被害をもたらしていたのです。そこで1889年にデ・レーケの指導のもとで割石積堰堤がつくられます。このダムによって下流の地域は土砂から守られたのでした。

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