銚子駅を挟んで東にヤマサ醤油、西にヒゲタ醤油の工場がある銚子。この江戸期から続く老舗2社のほかに、1875（明治8）年創業の小倉醤油、1941（昭和16）年創業の宝醤油と、銚子市内では今も4社が醤油醸造業を営んでいます。

野田では18世紀後半の明和・安永年間に醤油醸造を始める人が増え産業として本格化します。それまで味噌の生産をしていた茂木七左衛門（もぎしちざえもん）も、1766（明和3）年に醤油醸造へ鞍替えしました。幕末には、高梨兵左衛門家と、茂木七左衛門家の分家である茂木佐平治（さへいじ）家、柏屋七郎右衛門（かしわやしちろうえもん）家の３家が野田を代表する醸造家となりました。とくに茂木家一族の生産量の伸び率は著しく、野田全体の約3分の2を占めるほどでした。

いっぽう、漁業が盛んな銚子では、江戸時代には紀州から漁業の出稼ぎにくる人がたくさんいました。銚子で醤油業を始めた広屋重次郎も紀州広村出身です。じつは広村は、日本の醤油発祥の地のひとつとされる紀州湯浅の近く。そのため、銚子の醤油は紀州湯浅の技術をもとにつくられたと考えられています。

かつて醤油生産の中心は関西で、江戸時代初頭、江戸で消費される醤油の大半が関西方面からの「下り醤油」だったといいます。野田や銚子などの関東産醤油が本格的に江戸へ供給されるようになったのは宝暦年間（1751～1764年）に入ってから。各地で醤油仲間（今でいう業界団体のようなもの）が結成され、価格統制や品質維持・向上、生産量の調整などを行い、関東産醤油の地位を向上させる努力を続けました。それが功を奏して、1820年代には江戸に流通する醤油のほとんどが関東産醤油となりました。

しかし、供給過多により江戸での市場価格が下落すると、醤油仲間の支配力は低下。それまで優位性を保っていた銚子は次第に力を失います。他方で野田は、銚子よりも江戸に近い地の利もあり、幕末になると醤油生産高が飛躍的に伸びていきました。

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