それが1980年代、国が進める大規模な農地開発によって、各所で新しい崖（露頭）が出現すると事態は急変。師崎層群からは有孔虫や貝類、甲殻類、ウニなどの棘皮動物（きょくひどうぶつ）、魚類、哺乳類と多種多様な化石が見つかるようになったのです。

とくに、南知多町大泊内の造成地からは、豊浜層をなす凝灰質泥岩層から深海のヒトデの仲間であるブリシンガヒトデやウニの仲間のナマハゲフクロウニなどが発見されました。

また、同町岩屋にある山海層の露頭（凝灰質砂岩・泥岩層）からは、魚類化石が多産するほか、ウミユリの仲間や甲殻類、貝類などさまざまな深海生物化石が採取されました。

このように、師崎層群のうちおもに山海層など約1700万～1600万年前の地層からは、世界的にめずらしい漸深海帯（ぜんしんかいたい）（水深200～3000m）に生息していた深海生物化石が数多く見つかり、知多半島南部は一躍、深海生物化石の世界的産地となりました。

また、師崎層群の化石は、種類の多さだけでなく、産出状態の良さでも世界から注目を集めています。化石となって残りやすい硬い殻に覆われた生物だけでなく、やわらかい組織をもった魚類も、およそ完璧な状態で採取されるためです。たとえば、ハダカイワシの仲間などは、腹部に発光器の列をとどめた状態で、美しく化石化しています。

このような化石が産するのは、地震や海底地すべりなどで発生した土石流に、深海生物が一瞬にしてのみ込まれたためと考えられています。

実際、瞬時に無酸素状態になったであろう証拠として、化石で産する魚類の多くが直線状に腹部を見せ、各ヒレを広げ、口を大きく開けている点が指摘されています。酸欠状態で痙攣（けいれん）をともなう死後硬直を起こした、という見方です。

2016（平成28）年、日本地質学会はこれら化石を「師崎層群の中期中新世海生化石群」として、「愛知県の石（化石）」に選定しました。

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●収録エリア
愛知県全域