群馬は古墳大国であると同時に、埴輪大国でもあります。古墳に並べられた埴輪の数や形は、そこに眠る豪族の生前の力を示したものです。権威や財力を誇示するための品々や、地域を治めるために行った行事・儀礼の場面を埴輪にして並べているのです。

現在国宝・重要文化財に指定される埴輪の約4割は群馬県内で出土したものであり、日本一の数を誇ります。力を持った豪族が多くの埴輪を古墳に並べたため、大量の埴輪を製作する熟練技術者がいたと推測できます。

太田市や藤岡市には埴輪窯の跡が残っており、埴輪の一大生産地があったこともわかります。埴輪からも、当時の群馬の繁栄ぶりがうかがえるでしょう。

まずは、出土品すべてが国宝に指定されたことで今注目を集めている「綿貫観音山古墳」。横穴式石室の規模や副葬品の華やかさ、埴輪の優れた造形など、どれも見応えがあります。

とくに奇跡的に未盗掘で見つかった銅水瓶（どうすいびょう）などの豪華な副葬品は、朝鮮半島や中国大陸との強いつながりを感じさせます。

「保渡田古墳群」も圧巻。3世代にわたる3基の大型前方後円墳が隣接して築かれています。そのうち「保渡田八幡塚（はちまんづか）古墳」はつくられた当時の様子を正確に復元した貴重な古墳です。

隣接する「かみつけの里博物館」では出土した埴輪や古墳時代を再現した模型などを展示しています。

「太田天神山古墳」は、全長210ｍの東日本最大の前方後円墳。5世紀につくられたもので、畿内の巨大古墳のみに並べられた白鳥形埴輪と同じ形の水鳥形埴輪が出土しており、ヤマト王権との深い関わりが見て取れます。

最後は、当時をしのぶ身近なものとして上毛かるたの「し」の札となった、前橋市にある「大室古墳群」。6世紀に築造された赤城山南麓最大の古墳群で、豪族の墓4基があります。

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