草津の温泉起源は多くの説があるため、代表的なものをいくつか紹介しましょう。

最も古いものは、古代の英雄・日本武尊（やまとたけるのみこと）が見つけたという説。東国征伐の帰りに、白根山から立つ煙を発見したのが起源とされています。

また、草津の古刹・光泉寺の書物『温泉奇功記』によると、奈良時代の僧・行基（ぎょうき）が布教活動の途中、草津で霊気にあふれ、最も気を含む場所を発見。そこで行基が祈禱すると、温泉が湧き出したとされています。

有名なところでは、鎌倉幕府を築いた源頼朝が開湯したという説もあります。建久4（1193）年に頼朝が浅間山麓で狩りを行った際に、谷底から湯気が立っているのを発見。そこを掘ると湯が湧き出たと伝えられています。

こちらは起源説ではありませんが、『文禄四年太閤草津入湯触書』によると、豊臣秀吉が草津に湯治に行く計画があったといいます。京都から1万人を動員し15日かけて草津に入る予定でしたが、なぜか実現されずじまいに。

最後に草津の名前の由来について。仏典の文言に由来するという説と、温泉の硫黄臭が強いため「クサミズ（臭水）」から来ているという説があるのだとか。

伊香保温泉が発見されたのは1300年以上前といわれています。『万葉集』でも伊香保は多く詠まれ、巻14の東歌上野国（あずまうたかみつけのくに）の部などに伊香保の地名が記述されています。このほか、第11代天皇・垂仁（すいにん）天皇の頃に発見されたという説や、草津温泉の起源と同様、行基によるという説もあります。

ちなみに、伊香保名物の石段は、長篠の戦で敗れた武田勝頼（かつより）が、負傷兵の療養のために源泉を効率よく配給できるように、配下の真田昌幸に命じてつくらせたと伝わっています。温泉を中心に町づくりをしたため、日本で最も古い温泉リゾート地ともいわれています。

永延3（989）年、源頼光の家臣・日向守碓氷貞光（ひゅうがのかみうすいさだみつ）が四万を訪れたとき、どこからともなく現れた童子（神）から「四万（よんまん）の病を治す霊泉を授ける」という神託を聞きました。夢うつつから覚めた貞光は、湧出する温泉を見つけたという伝説が残っています。

もう1つ、征夷大将軍の坂上田村麻呂が入浴したことから始まったという起源説もあります。

また、湯治場としても知られる四万は、戦国武将の真田昌幸が、戦乱で荒れた道路や橋を直して整備したとされています。

古い民話によると、遥か昔、岩窟に湧く湯治場に馬が飛び込み、一声いななくと天に舞昇しました。以来、湯は冷泉に変わりましたが、薬師如来の「この水を沸かせば、万病に効く霊泉となる」というお告げがあったと伝わります。また、こちらも行基により開かれたといわれています。

ここは「新田義貞の隠し湯」とも呼ばれ、鎌倉攻めの折に兵士を療養させたといいます。

東国征伐の途中、武尊山（ほたかやま）に登った日本武尊が、病に倒れました。そのときに白い鷹に導かれて発見したという伝説が残っています。その湯に浸かるとたちまち病が癒えたと伝わっています。

源頼朝が温泉を発見したと伝わります。

その約400年後、突然温泉が出なくなりました。そこで鶏を生贄にして祈りを捧げると、再び湯が湧き「お湯わいた、お湯わいた」と喜びました。それが「お祝いだ、お祝いだ」に変化し、湯をかけ合う「湯かけ祭り」となったといいます。

群馬県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。群馬県の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。思わず地図を片手に、行って確かめてみたくなる情報を満載！