江戸時代から伝わる、独自の入浴法もあります。

「集団入浴法」といって高温の湯をなるべく動かさないようにみんなで同時に入り、同時に上がるというもの。これが明治に入ると、湯長の号令で時間を区切って入浴する「時間湯」という方法が確立されました。

これは全国から集まった湯治客が、自らの経験からさまざまな入湯技術を生み出し、それを蓄積していった結果完成したものです。現在は行われていませんが、最盛期には6か所の浴場で実施されていました。

一方で、温泉に浸かるのではなく、飲む文化も。ヨーロッパ諸国の温泉地は入浴とともに飲泉も盛んですが、日本ではあまり普及されていません。しかし、飲泉は温泉が内臓に局所的に作用する効果と、全身に作用する効果があることが温泉医学の研究で明らかになっています。

とはいえ、どこでも自由に温泉が飲めるわけではなく、群馬でも飲泉ができる場所が限られています。県内の公共の飲泉所は、おもに四万温泉の「塩之湯飲泉所」「ゆずりは杜の足湯飲泉所」、伊香保温泉の「伊香保温泉飲泉所」など。旅館などでも飲める場所があるので、飲む前に飲泉許可施設であることの確認を。

さて、ここでちょっと個性派の温泉を紹介しましょう。

まずは中之条町にある「尻焼（しりやき）温泉」。川底から湯が湧き、川がそのまま天然露天風呂となっているワイルドな温泉です。ユニークな名前の由来は、かつては川原に穴を掘り、尻だけを湯に浸して痔などの治療をしたというのですが、このとき湧き出る湯で、尻が焼けるほど熱かったからなのだとか。

もう1つは、榛東（しんとう）村の林の中でひっそりと湧き、秘湯どころか珍湯と称される「ガラメキ温泉」。

ブルーシートに覆われた鉄蓋の下で、大人1人がやっと入れるほどの穴にぬるい湯が湧いています。しかし実はその歴史は古く、なんと2世紀末頃からのもので、かつては大にぎわいだったというから驚きです。勇気のある人はチャレンジを！

伊香保温泉は温泉まんじゅうの元祖
明治43（1910）年に伊香保の菓子舗で試行錯誤して完成させた、源泉「黄金の湯」の色をイメージした「湯の花まんじゅう」が始まりとされます。

磯部温泉は温泉記号発祥の地
おなじみの温泉マーク「♨」は、万治４（1661）年、江戸幕府が出した絵図に、磯部温泉を表す記号として２つ描かれていたのが最初といわれます。

四万温泉は国民保養温泉地第一号
古くから湯治客が集まる四万は、昭和29（1954）年、国民保養温泉地の第一号に指定されました。

草津温泉は自噴湧出量が日本一
毎分約3万2300L、1日にドラム缶約23万本分の湯が湧き出ています。自慢は湧出量だけでなく、「日本三名泉」や「日本三大薬湯」などにも選ばれており、まさに県を代表する天下の名湯といえます。

川中温泉は日本三美人の湯
泉質などから美肌効果があるといわれ、和歌山県「龍神温泉」、島根県「湯の川温泉」と並び、「日本三美人の湯」として知られています。

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