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明星山成り立ちの歴史

岩肌がむき出しの明星山は、近くにある黒姫山とともに全山、石灰岩からできています。この石灰岩は「青海(おうみ)石灰岩」と呼ばれています。

石灰岩は、炭酸カルシウムを主成分とするサンゴやウミユリなどの生物の遺骸が堆積してできたものです。青海石灰岩には、フズリナ、サンゴ、コケムシ、腕足(わんそく)類、アンモナイト、三葉虫、ウミユリ、石灰藻(せっかいそう)などの化石が多く含まれています。これらの化石から、明星山や黒姫山を形づくっている石灰岩は、古生代石炭紀前期~ペルム紀中期(約3億3000万~2億6000万年前)に暖かく浅い海できたことがわかっています。

明星山の石灰岩は熱帯にあったサンゴ礁

では、なぜ浅い海でできたサンゴ礁が、現在は山になっているのでしょうか?

それは約3億年前、熱帯付近にあった火山島にできたサンゴ礁が、海洋プレートに乗って、数億年以上の年月をかけて運ばれてきたためです。海洋プレートは大陸プレートより重いので、大陸の下に沈み込んでいきますが、サンゴ礁が上に乗った火山島(石灰岩)の一部は大陸に押しつけられ、はぎ取られてしまいます。この海洋プレート上の堆積物がはぎ取られ、大陸プレートの縁にくっついたものを「付加体(ふかたい)」といいます。その後、大陸の縁が分離して日本列島となり、石灰岩が現在の場所で見られるようになったのです。

明星山で採掘された青海石灰岩は貴重な資源

青海石灰岩は現在、青海石灰岩体のほぼ中央部に位置する黒姫山において、日本海側の貴重な石灰石資源として、デンカ株式会社と明星セメント株式会社によって採掘が行われています。デンカ株式会社は黒姫山の北西側にある青海鉱山で、明星セメント株式会社は南東側にある田海鉱山でそれぞれ採掘していますが、冬季は毎年約5〜8mの積雪があるため、採掘条件が厳しい鉱山となっています。ここで採掘された石灰石は、糸魚川市内にある工場でセメントや石灰石製品に加工された後に、姫川港より出荷され、秋田県から島根県までの日本海側に供給されているほか、海外にも輸出されています。

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Part.1 地図で読み解く新潟の大地

・新潟の地質・地形概論(「米納津隕石、櫛池隕石」)
・約3000万年前に誕生した佐渡島 火山や地殻変動の痕跡がいっぱい!
・かつて圧倒的な産出量を誇った佐渡島の金銀山が生まれた秘密
・プレートの沈み込みが生む奇跡!糸魚川地域でヒスイが採れるわけ
・ヒスイ峡に3億年前のサンゴ礁!? 石灰岩でできている明星山の秘密
・日本列島を分断する見えない溝 フォッサマグナとはいったい何か?
・最長70㎞で10列をなす新潟砂丘は信濃川と阿賀野川がつくった!?
・約40年前から形成され始めた中津川に広がる河岸段丘の絶景
・約1000万年前の海底火山が生んだ新潟市・間瀬海岸の奇岩や沸石
・上信越高原国立公園・清津峡 圧巻の渓谷と柱状節理ができるまで
・産出量は文句なしの全国1位! 新潟県に油ガス田が多いわけ
・約300万年で2000mも隆起! 八海山が秘める地殻変動のすごさ

Part.2 新潟を駆ける充実の交通網

・東京と新潟をいかにして結ぶか?直江津線として生まれた信越本線

ほか、上越新幹線・北陸新幹線、上越線、飯山線、越後線、北越急行ほくほく線、えちごトキめき鉄道、新潟交通電車線、蒲原鉄道線などを紐解く。

Part.3 新潟の歴史を深読み!

・古代史総論/縄文時代 火焔型土器
・弥生時代 玉作と稲作
・越国が成立しやがて三国に分かれる
・中世史総論 城氏の興亡
・波月条絵図はなぜつくられた?
・上杉氏と長尾氏の複雑な関係(謙信による越後統一まで)
・御館の乱を経て景勝が越佐統一
・近世史総論……越後平野の開発
・鉱山都市相川の発展
・近世の交通
・近現代史総論
・北越戊辰戦争
・戦時下の新潟

Part.4 新潟で育まれた産業や文化

・大河津分水
・燕三条の金物
・西山・東山・新津の三大油田ほか新潟に発展した石油関連事業
・コシヒカリ
・越後杜氏と日本酒/越後縮
・冬の新潟が豪雪地帯となるわけと雪がもたらした観光業

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