中大兄皇子はなぜ大津の地を選んだのでしょうか。この理由には諸説ありますが、当時の朝鮮半島情勢を鑑みて、という説が有力です。

７世紀前半の朝鮮半島では、高句麗と新羅、百済が並び立つ三国時代でした。日本は百済と親密な関係でしたが、唐（中国）の後ろ盾を得た新羅によって百済が滅ぼされてしまいます。「唐と新羅の連合軍が次に攻めてくるのは日本かもしれない」―中大兄皇子がそう考えたとき、西の比叡山に守られ、また東の琵琶湖に逃げやすい大津の地が魅力的に見えたのだと考えられます。

しかし、この大津京遷都はあまり評判が良くありませんでした。畿内の外側にある大津は当時の人々にとってはただの田舎だったのでした。不審な火災も相次いでいたのです。

大津に都が存在したのはたったの５年５か月でした。671年に天智天皇が崩御すると、翌672年には天智天皇の息子・大友皇子（おおとものみこ）と弟・大海人皇子（おおあまのみこ）による後継争い「壬申の乱」が勃発。争いに勝利した大海人皇子は飛鳥浄御原宮を造営し、天武天皇として即位しました。

短命だった近江大津宮については長らくその詳細が不明でしたが、1974年になってようやく場所が明らかになりました。大津市錦織で建物の跡が発見されたからです。

ただし、この地区は住宅密集地となっており、大規模な発掘調査ができません。そのため位置はわかったのですが全容をハッキリさせることは困難になっています。とくに、どの程度の規模でどのような構造であったかについては、当時の琵琶湖の水位や湖岸線の位置と合わせ、今後も研究が続いていくことでしょう。

『大津宮をめぐる諸問題』大津宮所在地諸説図を元に作成

奈良・平城京が造営されたのが710年。その30年後、聖武天皇は現在の京都府木津川市に恭仁京（くにきょう）を造営し始めていましたが、一時的に滞在するために742年、現在の甲賀市に紫香楽宮の造営を命じます。紫香楽宮は長らく甲賀市信楽町黄瀬にあったと考えられていたのですが、1983年の調査によって、2㎞北の信楽町宮町にあったことが判明。内務省までが紫香楽宮だとしていた黄瀬の遺跡は、同時期に建立されていた甲賀寺跡だったのです。

国土地理院標準地図を元に作成

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