７１０（和銅（わどう）３）年、元明（げんめい）天皇の治世下で、平城京への遷都がなされました。奈良時代のはじまりです。

藤原京の完成後、わずか10年で遷都した理由については、モデルとした唐の都長安と大きく違っていたからとか、当時の権力者である藤原不比等（ふじわらのふひと）が対立勢力の本拠である飛鳥から都を遠ざけたかったからなど諸説いわれています。真相は不明ですが、陰陽（おんよう）思想に基づく土地の吉相に従い、「天子南面にして背後に山、左右に丘陵を控え、前面に平地が広がり、奈良盆地を見渡せる場所」、つまり奈良盆地北部に新たな都が建設されました。モデルはやはり長安です。

平城京は南北約４・８㎞、東西約４・３㎞で、藤原京よりやや狭い。この京域の東西南北に道路が走り、碁盤の目状に区画されました。北端には長安にならって平城宮（へいじょうきゅう）が置かれ、東西に左京（さきょう）・右京（うきょう）がつくられました。
左京のさらに東に設けられた外京（げきょう）は、不比等の意向が反映されたものと考えられています。ここに藤原氏の氏寺（うじでら）である興福寺（こうふくじ）をはじめ、藤原氏の施設が集中しているからです。
平城京の人口は推定５〜10万人。そのうち約７割は官人とその家族で、庶民は２割程度しかいませんでした。

平城京の日常については、跡地から出土する木簡（もっかん）を調べるとよくわかります。たとえば、当時の政界で権勢を振るっていた長屋王（ながやおう）の邸宅跡からは、屋敷に届いた食糧の内容などを記した木簡が実に約３万５０００点も発見され、贅沢な生活ぶりが明らかになっています。

さらに最近、平城京で外国人が働いていたらしいことが判明しています。その人物は、なんとペルシア（現在のイラン）出身だというのです。

その内容が記された木簡は、１９６６（昭和41）年に平城宮跡から出土しました。

役人を養成する大学寮での宿直勤務に関する記録が書かれたもので、文字が薄く読めない部分が多かったのですが、２０１６（平成28）年に奈良文化財研究所が赤外線撮影したところ、「破斯清通（はしのきよみち）」という名前を確認することができました。「破斯」とは、中国語でペルシアを意味する「波斯」の同義語ですから、ペルシア人の役人が平城京で働いていた可能性が高まったのです。

『続日本紀（しょくにほんぎ）』よると、７３６（天平（てんぴょう）８）年に遣唐使が唐人３人と波斯人１人を連れ帰り、聖武（しょうむ）天皇から「李密翳（りみつえい）」というペルシア人に位が与えられたといいます。その人物と破斯清通の関係性は不明ですが、唐の僧鑑真（がんじん）やインドの僧菩提僊那（ぼだいせんな）などが来日していた当時の状況を考えると、平城京にペルシア人がいたとしても不思議はないのかもしれません。

日本とペルシアはシルクロードを通じてつながっていました。ペルシア絨毯など、平城京には西アジアの文化が流入していました。破斯清通もシルクロードを通って日本にやってきたのでしょうか。

淡路島の銅鐸、蘇我氏や大王家の古墳など21世紀に入ってからも新発見が相次ぎ、注目を集め続ける日本の古代史。その歴史を解くカギは限られた文献と、神話と出土品のみであるため、未だ解明されない謎が多いのです。
そもそも日本人がどのように生まれたのか、天皇家がどのように誕生したのかも判然としません。

こうした古代史を読み解く上で、もうひとつ重要な鍵となるのが地図。日本人の成り立ちも、縄文人の生活も、地図を読み解くことによって明らかとなります。さらには日本最初の都が飛鳥に生まれた理由や京都盆地が都建設地に選ばれた理由も当時の豪族の勢力圏から浮き彫りに。古代史のトピックを解説しながら、これらにまつわる謎を地図によって読み解きます。