徳川幕府主導で行われた暴れ川「坂東太郎」を御する利根川東遷事業
近世前期における県域での農村対策としては、治水と利水のための土木事業が重視されました。その最たる例が、幕府主導で行われた利根川東遷（とうせん）事業です。
利根川は氾濫が多く、日本でも有数の暴れ川で「坂東太郎」の異名を取っていました。当時の利根川は現在とは流れが大きく異なり、水上（みなかみ）（群馬県利根郡）に発したあと、荒川・隅田川へと下って江戸湾（東京湾）へと流入していました。江戸の水害を防ぎ城下町として発展させるには、「坂東太郎」を御す必要があったのです。このため家康は、利根川の本流を東に流す土木政策を採用したのです。
この事業は水害を防ぐだけに留まらず、利根川水系の広大な湿地を安定した耕地とするという恩恵をもたらしました。茨城県域では、相馬郡寺畑（てらはた）（つくばみらい市）付近で合流していた鬼怒川と小貝川（こかいがわ）を分離することで、谷原地域の耕地化に成功。これにより常陸谷原3万石、相馬谷原2万石の穀倉地帯が誕生しました。江戸中期に享保の改革がはじまると、さらに各地で新田開発が進められていきます。
利根川舟運で発展した茨城県内の産業
治水された利根川は、舟運にも役立てられました。東北諸藩の廻船は、那珂湊や銚子まで海路を取り、利根川を遡上していく経路で江戸まで年貢米を運ぶようになりました。このルートを「内川廻（うちかわまわ）り」といわれています。
利根川舟運は、県域に生まれた特産品を一大消費地の江戸へと運びます。このため江戸中期以降は、茨城県域で特産品が次々と生み出されていきました。県北の水戸藩領では和紙（西ノ内紙（にしのうちし））、こんにゃく、煙草（たばこ）などが特産品として定着し、県域西部では真岡（もおか）木綿や結城紬（ゆうきつむぎ）が特産品となりました。現代にも伝わる茨城ならではの独自性は、江戸時代を通じて育まれていったのです。
また、江戸時代に培われた「水戸学」は尊皇攘夷（そんのうじょうい）思想を生み出します。藩内では尊攘派と佐幕派が対立を深めていき、分裂したまま明治維新を迎えることになります。
江戸時代に計画された勘十郎堀
内川廻りでの廻米輸送は、那珂川口～涸沼～北浦～利根川～江戸川～江戸へと到る内陸水路が開削されたことで実現しました。涸沼の海老沢から城之内を経て巴川の紅葉へと結ぶ運河は、普請を担当した水戸藩士・松波勘十郎の名を取って「勘十郎堀」と呼ばれます。
全長10kmに及ぶ大工事には周辺の農民が多数動員され、過酷な作業を強いられました。このため普請の中止と勘十郎の解任を求める一揆が起きてしまいます。1709（宝永6）年に工事は中止され、勘十郎堀は完成しませんでした。
関連記事
利根川東遷事業で流路を大きく変えた利根川『茨城のトリセツ』好評発売中！
地形、交通、歴史、産業…あらゆる角度から茨城県を分析！
日本の各県の地形や地質、歴史、文化、産業など多彩な特徴と魅力を、地図を読み解きながら紹介するマップエンターテインメント。茨城の知っているようで知られていない意外な素顔に迫ります。思わず地図を片手に、行って確かめてみたくなる情報を満載！
【見どころ】 Part.1 地図で読み解く茨城の大地
・地形・地質総論 茨城県域の地質って？
・東の名峰・筑波山はもともと地下の巨大マグマの塊だった!?
・国内で２番目に大きい湖、霞ヶ浦はどのようにしてできた？
・壁面の岩に海底火山の証！名瀑・袋田の滝が誕生するまで
・平磯海岸の恐竜時代の地層から、アンモナイトや国内初のサメ化石！
・県南部で続々と化石発見！ 茨城に生きたナウマンゾウ
・南北に約95m広がる大炭田、常磐炭田を生んだ地層と産業史
…などなど茨城のダイナミックな自然のポイントを解説
【見どころ】Part.2 茨城を駆け抜ける鉄道網・交通網
・特急「はつかり」「ひたち」が走る大幹線・常磐線
・第二常磐線構想で生まれたつくばエクスプレス
・奥久慈清流ラインの異名をもつ魅力あふれる水郡線
・めずらしい非電化通勤路線、関東鉄道常総線・竜ヶ崎線
・鹿島参宮鉄道に始まった、鹿島鉄道鉾田線の在りし日
・水戸～石岡を結ぶ計画も……幻の水戸電気鉄道とは？
・阿見線に加え谷田部線？ 常南電気鉄道による幻の計画
…などなど茨城ならではの鉄道事情を網羅
【見どころ】Part.3 茨城で動いた歴史の瞬間
・水に恵まれた茨城に人が定住 権力が生まれる
・地方王権の誕生を示す県内最大の古墳・舟塚山古墳
・石岡に置かれた常陸国府とそれを取り巻く交通路の痕跡
・常陸で成長した武家の二大勢力 常陸平氏と佐竹氏
・源頼朝が佐竹氏・平氏討伐！ 鎌倉御家人たちが入国
・長い不遇の時代を経て佐竹氏が常陸の覇者に返り咲く
・水戸で育った尊王攘夷思想 桜田門外の変や天狗党の乱に発展
…などなど、激動の茨城の歴史に興味を惹きつける
【見どころ】Part.4 茨城で育まれた産業や文化
・水戸藩に飲料水を運んだ地下水路・笠原水道
・東洋一の航空基地 霞ヶ浦海軍航空隊が置かれた街・阿見町
・2000万人超が来場した科学博、つくば万博の熱狂と跡地の変身
・鉱山開発と日立製作所の歴史
・原子力とともに歩んだ東海村の半世紀
・陸の孤島だった鹿島が臨海工業地帯になるまで
・野菜産出額日本一の街が茨城に！？ 鉾田市で農業が盛んな理由とは
…などなど茨城の発展の歩みをたどる。
『茨城のトリセツ』を購入するならこちら
※掲載の情報は取材時点のものです。お出かけの際は事前に最新の情報をご確認ください。
まっぷるトラベルガイド編集部は、旅やおでかけが大好きな人間が集まっています。
皆様に旅やおでかけの楽しさ、その土地ならではの魅力をお伝えすることを目標に、スタッフ自らの体験や、旅のプロ・専門家への取材をもとにしたおすすめスポットや旅行プラン、旅行の予備知識など信頼できる情報を発信してまいります！