江戸時代の加古川の船主たちは、藩が定めた監督役の船座（せんざ）に収益の一部を上納しなければならず、船主の新規参入は制限され、運賃を自分で定めることもできませんでした。

明治維新後、船座が廃止されたため新規の船主が増加し、さらに闘竜灘の開削工事が進められたため、加古川の水運は活発化します。

しかし、1899年には阪鶴（はんかく）鉄道（のちのJR福知山線）が開通するなど、陸路の輸送網がしだいに発達し、大正期に入ると河川を利用した水運は衰退に向かいました。

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